呂寧靜靜思索片刻，開口道：“兒臣別無所求，只求母后應允，讓兒臣迎娶魏妤姑娘。”
薛嘉言微怔，沒料到他所求的賞賜，竟只是一樁婚事。她斂了神色，認真追問：“你可想好了？”
呂寧頷首：“兒臣想好了。兒臣此生無甚宏圖遠志，唯獨偏愛研習醫術藥理。若娶了高門貴女，反倒怕耽誤了人家姑娘的一生。妤兒，是兒臣真心想要相守一生之人。”
薛嘉言想著他一貫溫順懂事，嘆了口氣道：“罷了，你真心喜歡，母后便成全你。”
話落，她終究忍不住提點一句：“寧兒，你心思通透，應當也看得出來，你兄長對魏姑娘，並非全然無意。只是你與她緣分更深，既有了定論，往後你便好好待她，護她周全，切莫負人、切莫自誤。”
呂寧聞言，唇角揚起溫潤淺笑：“兒臣謹記母后教誨，定會一生善待妤兒。再者，妤兒入京以來，一路尋訪生父，諸多線索樁樁件件，都隱隱指向父皇。兒臣知曉此事應是誤會，可流言蜚語最是傷人。倘若妤兒真與兄長走到一處，旁人必定大肆揣測非議。如此一來，兒臣娶她，反倒最為妥當，可避無數風波。”
薛嘉言此前從未聽聞魏妤身世竟牽扯當今聖上，聞言眉心微蹙，心底暗生訝異，面上卻不動聲色。
母子二人又細細商議了婚期規制、禮數排場、府中籌備諸事。
待呂寧躬身告退後，薛嘉言臉上的溫和笑意才緩緩斂去，眼底沉下一抹深思。她略一沉吟，起身移步，徑直去往東宮。
彼時姜桓剛隨聖上處理完政務，一身朝服未換，熱茶都未及抿上一口，便聽聞皇后駕臨東宮。
他不敢怠慢，連忙快步起身，親自出殿迎接。
薛嘉言邁步而入，面色沉冷，一言不發，只淡淡斜睨了他一眼，便徑直落座，周身氛圍沉靜肅穆，透著明顯的不悅。
姜桓見狀心頭一緊，連忙放低姿態，陪著笑意上前詢問：“母后怎的忽然過來？還這般神色，可是兒臣哪裡做得不好，惹母后生氣了？”
薛嘉言抬眸看他，語氣帶著怒意：“你還好意思問？魏妤竟是你父皇的私生女，這種大事，你為何半句都不曾與我提及？”
姜桓臉色驟然一變，心頭猛地一慌，急忙上前解釋：“母后息怒，此事完全是誤會。兒臣怕徒增母后煩憂，這才未曾告知母后，絕非有意欺瞞。”
薛嘉言靜靜看著他急切解釋的模樣，終究忍不住彎了唇角，輕笑出聲。
姜桓見母后忽然轉怒為笑，懸在心頭的大石才轟然落地，長長鬆了口氣。
殿內氣氛稍緩，薛嘉言斂去笑意，神色恢復沉穩，看向姜桓淡淡開口：“你把前因後果，一五一十細細講給我聽，不許遺漏。”
姜桓不敢隱瞞，定了定神，將此事始末盡數娓娓道來。
薛嘉言端坐椅上，靜靜聆聽，全程神色沉靜，眸光微凝，似在心底層層梳理脈絡，將所有細碎線索盡數串聯。
待姜桓話音落下，殿內靜默片刻，薛嘉言才緩緩頷首，語氣篤定：“行了，我大概知道是怎麼回事了。”
姜桓聞言瞬間怔住，眼底滿是錯愕。他二次派去青州查證的人馬至今未歸，新線索半點未曾傳回，連他自己都尚且一頭霧水、毫無頭緒，母后竟僅憑他寥寥數語，便已然摸清了整件事的原委始末。
他正滿心疑惑，薛嘉言已然開口點撥：“你不必再死盯著魏、周兩家舊事反覆核查。去查查那幾年青州府及周邊州縣，有沒有那個事件前後的的仙人跳、騙財騙色的連環舊案。這般有心計、有手段的歹人，絕不會只作案一次，定然流竄多地、屢屢犯事。”
這話如醍醐灌頂，瞬間點醒了困惑多日的姜桓。他眸光驟然一亮，豁然開朗。
薛嘉言望著他頓悟的模樣，繼續緩緩道：“當年你父皇帶我巡視山東，官場民間都是知道的。那人能哄得魏妤母親深信，生得必定極為俊美，最擅長拿捏女子心思。他尋了旁人假扮張鴻寶與苗菁，一唱一和、虛實交織，刻意設局，哄得單純懵懂的周嵐失身動心。周家世代經商，家底殷實，獨女周嵐自幼嬌養，身邊珠寶首飾、貼身細軟無數，想來盡數被這歹人騙走卷空，事後銷聲匿跡，徒留周嵐空等。”
姜桓細細覆盤所有線索，越想越覺得合情合理，先前所有錯亂疑點，此刻盡數通順。
他由衷讚歎，眼底滿是敬佩：“母后果真聰慧通透，僅憑兒臣幾句粗淺敘述，便能看透層層迷霧、還原舊事真相，兒臣遠遠不及。”
薛嘉言聞言淺淺一笑，溫聲叮囑：“你回頭去翻閱當年地方卷宗，細細比對核查，此事八九不離十。若是能查到案底，說不定便能順著線索，徹底幫魏妤尋到她真正的親生父親，了結她尋親的執念。”
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