謝清言看著那個背影，心中微微一動。
這種不服輸的韌勁，倒是有些像當年的自己。
“春草。”謝清言輕聲喚道。
“哎，小姐。”
“去幫幫她。”
不用謝清言多說，春草早就看不下去了，捲起袖子就跑了過去：“林掌櫃，我來幫你！”
林椒娘驚訝地抬起頭，看到一個圓臉的小丫鬟正手腳麻利地幫自己扶起倒地的桌椅。
緊接著，一位身著玉色長裙、氣質清雅的女子也走了過來，彎腰拾起滾落在腳邊的蘿蔔，輕輕放回筐中。
那女子並不嫌棄地上的塵土，動作優雅得彷彿在插花。
“多謝……多謝二位。”林椒娘眼眶一熱，連忙起身行禮，“這種粗活，怎麼能勞煩姑娘……”
謝清言將最後一個蘿蔔放好，取出絲帕擦了擦手，溫和地笑了笑：
“舉手之勞罷了。我看這日頭正盛，我和丫鬟正好也餓了，不知林掌櫃這裡，可還做生意？”
林椒娘愣了一下，隨即感激地點頭，臉上終於又有了一絲血色：“做！當然做！今日這頓，算我請客，多謝二位姑娘援手。”
四海樓內，陳設雖簡單，卻收拾得一塵不染。
桌椅都擦得鋥亮，牆上掛著幾幅淡雅的字畫，角落裡還擺著一瓶時令的野菊，看得出主人家的用心。
林椒娘請二人坐下，倒上了清茶。
在茶香嫋嫋中，林椒娘打開了話匣子。
原來她是江南人氏，父親原是蘇州一家大酒樓的主廚。她從小耳濡目染，跟著父親學了一手好廚藝。
可惜好景不長，父親染上重病，家中為了給父親治病借了高利貸。
“父親走後，那些債主逼上門來，要將我嫁給城中一個六十歲的富商做妾抵債……”
林椒娘低垂著眼簾，手指緊緊絞著衣角。
“我不願遭此屈辱，便連夜帶著全部嫁妝，一共八十兩銀子，逃離了江南，一路北上來到了京城。”
她抬起頭，環視著這間小小的店鋪，眼中閃爍著淚光：
“這間鋪子，前身是個倒閉的茶攤。我用了七十兩銀子才盤下來，又花了十兩置辦灶具和食材。”
“我是把身家性命都押在這裡了。”
“開業剛滿兩個月，靠著這點家鄉手藝，生意好不容易才有了點起色，攢了些回頭客。誰知……誰知就遇上了那個鄭霸王。”
說到這裡，林椒孃的聲音哽咽了。
謝清言靜靜地聽著，手指輕輕摩挲著溫熱的茶杯。
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