御膳房。
雖然有皇上的聖旨壓著，但當謝清言踏入御膳房的那一刻，還是感受到了無形的壓力。
這座大周朝最頂尖的廚房比她想象的更為恢宏——挑高近三丈的穹頂上懸掛著數十盞琉璃燈，即便在白日也燃著蠟燭，將整個空間照得亮如白晝。
數十個灶臺整齊排列，每個灶前都站著兩三名幫廚，切菜聲、翻炒聲、高湯沸騰聲交織成一片忙碌的交響。
空氣中瀰漫著複雜的氣味：老母雞湯的醇厚、烤乳豬的焦香、各式香料的辛烈，還有隱隱約約的海鮮腥氣。
牆壁上掛滿了各式各樣的刀具，從厚重的斬骨刀到薄如紙片的剔骨刀，在燈光下閃著寒光。
這裡是天下廚師的最高殿堂，掌勺的哪位不是身懷絕技、被高官厚祿供著的“大拿”？
如今，讓他們聽命於一個年僅十六歲、商戶出身的黃毛丫頭，還是個剛進門的王妃？
而且還是要顛覆以往千秋宴的規矩？
那可太難了。
御膳房總管張太監是個五十來歲的老宦官，麵糰似的臉上堆著虛假的笑意，領著二十幾位身著繡有品級紋樣官服的御廚迎了上來。
這些御廚大多年過四十，有幾個甚至鬢髮斑白，他們看向謝清言的眼神里滿是不加掩飾的輕蔑。
張太監皮笑肉不笑地打著哈哈：“喲，王妃娘娘千歲。您說的那‘放題’，咱們這幫老骨董聞所未聞，怕是伺候不好，若是砸了太后的千秋宴，奴才們這顆腦袋可當不起啊……”
身後一位留著山羊鬍的首席御廚冷哼一聲，手裡的菜刀“咚”地一聲剁在案板上，一隻肥美的乳鴿瞬間被精準地一分為二：
“張公公說的是。王妃娘娘，廚藝之道講究的是火候與功底，不是小孩子過家家。太后千秋宴非同小可，若因新奇玩法出了岔子，怕是王爺也擔待不起。”
謝清言理了理袖口，面色沉靜如水。
她知道，這種地方，講理沒用，得講“專業”。
“張公公言重了。”
謝清言緩步走到案板前，隨手拿起一把薄如蟬翼的桑刀，在指尖轉了個輕巧的刀花：“本王妃今日來，不是來教各位怎麼炒菜的，各位的基本功，本王妃自然信得過。”
她目光掃過那一張張或傲慢或懷疑的臉，最後定格在剛才發言的山羊鬍御廚身上：
“聽說您是魯菜泰斗陳師傅，一道蔥燒海參能讓太后連誇三天。這位是粵菜大家劉師傅，燉的佛跳牆香飄十里。還有這位，淮揚菜傳人王師傅，文思豆腐能切得髮絲般細。”
被點名的幾位御廚面色稍霽，但眼神中的懷疑仍未散去。
謝清言話鋒一轉，語氣陡然凌厲：“但是，本王妃要的不僅是各位的看家本領，更要的是——標準化！”
“什麼是標準化？”一名御廚不屑地問道。
“問得好。”謝清言不怒反笑，她從袖中取出一張白紙鋪在案上，又拿出一支炭筆，飛速畫出了一個精緻的九宮格，“這是‘九宮格珍味盒’。我要各位將最擅長的涼碟，縮減到一口的量，放進這九個格子裡。”
她指著圖紙詳細解釋：“紅椒拌海蜇放左上，翡翠蝦球放中上，蜜汁山藥放右上……顏色要交錯，形狀要有變化，要有高低起伏。這叫‘視覺營銷’，賓客未入口，先飽眼福。”
一位年輕些的御廚忍不住插嘴：“可這樣分量太少，顯不出御宴的氣派……”
“一口珍味，意猶未盡，才會想點下一道。”謝清言打斷他，“況且，這九個格子只是開場。真正的‘放題’精髓在於後面的現點現做。”
