鬧市區的茶坊坐落在一條寬闊的橫街上，門面不大，但內裡的空間比外觀看起來要深得多。青磚砌成的牆面在日光的斜照下泛著溫潤的舊色，簷角掛著一串銅鈴，隨著偶爾穿巷而過的風輕輕晃動，發出細碎清脆的聲響，在密集的人聲和腳步聲中始終保持著它自己的節奏。
君凡跟著李瀟遙穿過茶坊的門廊，沿著一條向內的通道走了約二十步，空間驟然開朗。茶坊內部比外觀所展示的要大得多，像是一個被拉長了的庭院，四周由半高的木欄隔成幾個獨立區域。其中最靠近內庭的那一處，坐著兩個人。桌面上放著兩杯茶，杯沿的白霧正在緩緩上升，在日光中形成一層幾乎透明的水汽，然後斜斜地飄向側面，在遇到木欄的邊框時散成更細的絲縷。
李瀟遙隔著半段廊道朝那個方向抬了一下手，然後放下來，側過頭對君凡說：“走快點，給你介紹兩位新朋友。”
君凡跟著他走近那張桌子，目光落在桌前那兩個人身上。兩人的衣袍是同一色調的雪白色，領口、袖口和下襬的邊緣繡著細密的銀色紋路。那些紋路不是隨機的裝飾——呈線條狀，一組七道，沿著衣袖的走向均勻分佈，每一條線條的位置和間距都保持著一致的排列方式，在袖口處形成了一道連貫的弧線，繞過手腕後繼續延伸至衣袍內側。
李瀟遙在桌邊站定，先朝兩人點了一下頭：“韓誠，葉如雪，這就是我之前跟你們提過的君凡。”他又側過身，向君凡示意了一下那兩個人，“這兩位是北斗盟的朋友，韓誠和葉如雪。西界這次除了御龍峰，北斗盟也拿到了參加萬宗大會的名額，之前我們認識的路上他們就到了。”
韓誠在君凡走近時就已經站了起來。他的身形比君凡略高一些，肩背寬闊，站姿端正，在他說話時，語氣保持著一種自然的平穩：“君凡兄弟的名字，如今在洪荒界可是如雷貫耳。之前聽瀟遙兄提起你的時候就說你來自下界，當時我還在想，從下界過來的人能走到這一步，中間應該也遇到過不少事。”他伸出手，與君凡握了一下，然後重新坐下，“這次若不是瀟遙兄引路，我也不知道君凡兄弟與瀟遙兄也是好友。”
君凡在他對面坐下：“虛名而已，韓兄不必當真。我在聽道臺上待的時間確實比其他參賽者長一些，但那些傳聞向來會在傳播中逐漸偏離事實原本的輪廓，最終流傳的部分往往與實際情況有相當的出入，不必太過當真。”
葉如雪坐在韓誠旁邊，一直安靜地聽著兩人的對話，聽到這裡時，她輕輕笑了一下，聲音不大，但在室內相對安靜的環境中清晰可聞：“君凡小哥哥果然謙虛。聽道臺上的事雖然過去了幾個月，不過上面發生的事，我們可是有所耳聞的。能在聽道臺上待滿三個月的人，這麼多年來也沒有幾個。”她的語氣中帶著一種自然的輕鬆，像是在聊一件她並不陌生的日常話題。君凡注意到她說話時目光在兩人之間自然移動，沒有在某個固定點停留過久。
李瀟遙在旁邊坐下，給自己倒了一杯茶：“葉如雪是北斗盟這次派來參賽的弟子之一，她比我們早到兩天，已經把城裡的情況摸得差不多了。”他喝了一口茶，放下杯子：“北斗盟那邊這次來了不少人，韓誠是領隊，葉如雪是這次出戰的主力之一。”
韓誠接過話頭：“我們北斗盟的人來得不算多，主要就是參賽的弟子和幾位長老。比起御龍峰那邊的陣仗，我們這點人確實不算什麼。”他看了一眼君凡，“君凡兄弟這次也會上臺吧？聽道臺那邊的事情鬧得那麼大，再加上瀟遙兄也一直誇你，你在萬宗大會上應該也會有不小的發揮空間。”
君凡放下手中的茶盞：“我只是跟著瀟遙過來看看，見見世面。各大勢力的天驕雲集在這裡，每一個都是經過了長時間積累和充分準備才來到這裡的。”
李瀟遙在旁邊接話，語氣帶著一種隨意的篤定：“他要是在臺上遇到天闕宮的人，那就不只是看看那麼簡單了。之前在聽道臺下他跟他們那邊的應天行交手過一次，那次之後如果天闕宮還有人想找麻煩，那就不是單方面的事了。要是再碰上一次，結局應該不會有太大出入，畢竟那次交手過後已經過去了不短的時間。”
韓誠的目光在聽到“天闕宮”三個字時微微亮了一下，像是在對那個名字做出及時的標註和分類：“說起來，我們前兩天在城外也遇到過天闕宮的隊伍。他們這次來的人不少，帶隊的是個穿黑衣服的中年人，氣息沉得很穩，比他們那個叫應天行的年輕弟子要收斂得多，但不像是好對付的角色。”
葉如雪在旁邊補了一句：“應天行也在隊伍裡，坐在第二排的位置，比上次在聽道臺下見到的時候沉穩了不少。”
君凡聽著這些描述，沒有立即接話。他端起茶盞喝了一口，停了一會兒才放下：“他們這次來的人比上次多，應天行的實力也有所提升，已經不像上次交手時那麼容易判斷他的底細了。天闕宮作為北界的霸主勢力，門下弟子那麼多，核心弟子更不是一般人。”
李瀟遙在他說完後補充道：“不過你要是再碰上他，結果應該不會差太多。畢竟從聽道臺那會兒到現在，你的提升和他相比，無論從哪個角度來看都不在同一個級別上，半步神元境圓滿的實力，對上神隱境以下的對手應該不會有太大問題。”
韓誠聽到“半步神元境圓滿”時，手中的茶盞頓了一下：“君凡兄弟已經是半步神元境圓滿了？半步神元境與圓滿之間那一道檻，很多人卡了大半年都邁不過去。你這段時間進步確實快，從你離開聽道臺到現在，時間也不算太長。”
君凡正要回答，李瀟遙已經接了過去：“他修煉的速度一直比我想象的要快。”他側頭看了君凡一眼，“不過話又說起來，你這兩天在那原始叢林遇到什麼了？回來之後整個人狀態都不一樣了，你的氣息比離開我們之前厚重了不少。”
君凡端起茶盞，目光閃爍，略做停頓道：“也沒什麼，就是遇到了一些事，後面有時間在跟你細說。”
韓誠和葉如雪對視了一眼，都沒有繼續追問。話題轉移到了瀚天城內的佈局和這幾天城內陸續到達的勢力分佈上。韓誠對城內的地形比較熟悉，他說了幾處城外秘境入口的位置，又提了一處偏遠處的交易點。葉如雪中途起身去續了一次茶水，在走回座位時說了一處城內臨時開設的丹坊位置，說那裡有幾種恢復類的丹藥比較平價，不需要透過宗門渠道也能直接購買。
君凡在旁邊安靜地聽著，偶爾在韓誠向他確認路線時回答一句，其餘時間只是保持著適度的參與，沒有主動引導話題，也沒有迴避那些與他有關的內容。他注意到韓誠在說話時習慣用手指在桌面上畫線來輔助說明路線方向，葉如雪則更傾向於一邊說話一邊微微側過目光，像是在同時留意著周圍環境的變化。
臨近傍晚時分，天色逐漸暗沉下來，茶坊內亮起了幾盞靈燈，暖黃色的燈光將庭院的輪廓重新勾畫了一遍。韓誠先站了起來，說北斗盟那邊還有幾件事要處理，葉如雪也跟著起身。兩人與君凡和李瀟遙簡單道別後沿著廊道向外走去，身影轉過門廊的拐角，很快消失在人流中。
君凡和李瀟遙沿著來路穿過逐漸密集的街道，拐入一條沿著靈湖延伸的廊道，在暮色中抵達了御龍峰的駐紮地聽濤閣。整座樓閣臨湖而建，由淺色的靈木搭建而成，樑柱之間的接縫嚴絲合縫。飛簷翹角層層疊疊，簷角下懸掛著一串串淡白色的風鈴，風從湖面吹來時發出持續的輕響，與湖水拍打岸基的聲音混合在一起，形成一段持續的、低沉的背景聲。
一樓大廳已經亮起了燈。主桌上已經坐了大半圈人。李擎玄坐在主位，他左側是長孫問天，右側是周武。長孫清鳶正側著身子和旁邊的人說話，聽到腳步聲轉過頭來，看到是君凡和李瀟遙，她放下手中的東西快步走到兩人跟前：“君凡哥哥，你又獨自一人跑了。是不是又有什麼好事不告訴我。”
君凡無奈地攤了一下手：“路上遇到了一點事，處理完了才過來的。”旋即，君凡在心底嘀咕道：“哥哥我差點被人虐的嗝屁了，這能叫好事嗎？”
長孫清鳶看了他一眼，像是想追問，但沒有繼續：“跟你開玩笑的，快入座吧，人都到齊了。”
君凡和瀟遙在靠近主桌末端的空位上坐下。石磊、林奕、秦嬴、肖靈兒、李勳、周堯禹等人已經圍坐在主桌兩側。李擎玄在兩人坐下後抬了一下手示意晚宴開始，侍者開始將菜碟依次端上桌面。
宴席進行到中段時，長孫問天端著酒杯轉向君凡的方向，目光在他身上停了一會兒，然後緩緩放下了酒杯：“你這出去走了一趟，又不一樣了。氣息比走之前更加凝實，運轉也更順暢了。算算時間，你這前後也沒過幾天。”他停頓了一下，再次確認道：“現在已經是神元境圓滿了？”
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