繼而懇求：“我知道此事求你，是何等不知廉恥……亦是十分過分。但眼下兄長仍在朝為卒，周身眼線眾多，我能託付，敢託付的，只有你了……”
“我應你。”單祺什麼都不問，沒有權衡利弊。即便是簡單而平靜的一句回話，比任何責備或推拒都更讓李戚依心痛如絞。時光如逝，世事滄桑，好似他的情分在時空更迭中毫無變化。
李戚依重重磕下頭來：“父親那邊……只盼你能多加照顧，從今往後，便當我將父親……託付於你了。從此替我在他老人家床前照顧，養老送終以盡孝道。”
“不必求，這是我分內之事，只是……”他心內不安，隱隱感覺李戚依欲言又止，決絕神情似有心事，便安慰道：“有我照顧，你放心。”
已是黃昏遲暮，該是離別之際將至。此次一別，只怕此生陰陽兩隔，再不復相見。臨別之時，眼見單祺相送路途已遠，遲遲不捨歸去。李戚依想要走得瀟灑灑脫，不讓他生半分疑心，心內卻如泥漿一般混沌。
她轉過身來宛然一笑：“送君千里，終須一別，就到這兒吧。單祺，我父便託付你了……”言罷便轉身離去，一步一步好似踩在刀尖之上，眼淚如珍珠般顆顆掉落。
直到此刻，李戚依才明白這情字究竟為何物，究竟是怎樣愁斷人腸的。
“往後，你要好好的……”身後傳來單祺的聲音已然哽咽，終惹得她反了頭。
山風呼嘯，暮鴉歸巢。她緩緩回首，踮起腳輕輕在他唇上落下一吻，一觸即分，留下這一瞬短暫到如同幻覺的親暱便漸漸離去。李戚依迅速後退一步，最後深深看了他一眼，彷彿要將他模樣鐫刻進靈魂深處。
然後再不猶豫，隱身與這黑暗之中……
司馬靖離京公幹，轉眼又是十餘日過去。時值盛夏，白日里暑氣蒸騰，到了夜裡，燥熱雖退去些許，卻依舊沉甸甸壓在宮闈之上。愫閣內外守衛森嚴，更顯萬籟俱寂，靜得有些不同尋常。
阮月睡得不甚安穩，或是天氣緣故，或是腹中孩兒漸長的負擔，亦或是心底深處揮之不去的隱憂。每每閤眼不過半個時辰便莫名驚醒。她將燭火與下人一併撤退出了內屋，氣息在平靜之中漸然緩和了下來。
夜鶯悠揚婉轉了幾聲，伴隨著隱隱約約的空靈笛聲傳入愫閣之中。
這笛聲十分輕盈，調子古怪到好似異域風情的吟唱，輕的如夏夜風兒一般。絲絲縷縷，綿綿不絕，越過外間值夜宮人昏沉的睡意，緩緩地，緩緩地往內殿送去。
阮月睏意朦朧，正迷離之中，耳邊傳來稀稀疏疏的聲響，卻怎麼也打不起精神，藉著睡意連眼都懶得睜開。
愫閣內殿之中，黑暗的各縫隙之處蠕動著不明之物。
細長蜿蜒，行動遲緩。漸漸越來越多，密密麻麻，遍地纏繞。信子吞吐之間盡是令人毛骨悚然的嘶聲，這些邪祟似乎能被笛聲所控一般，井然有序，成群結隊徜徉在屋內。
“啊……”內室中阮月短促而淒厲的驚叫勝似利刃。
正逢桃雅值夜，忽然聽得急救，瞬時心臟狂跳。
她推門而入，只覺得腳下一絆，似乎踩到什麼滑膩冰冷之物。桃雅急將燈籠高高舉起，目光所及，幾乎讓她魂飛魄散……樑上廊上，書桌床幔，竟無一空隙落腳之地，幾乎被層層疊疊，蠕動糾纏的蛇影所佔據！
“娘娘！”桃雅肝膽俱裂，大聲呼喚尋找，手中的燈籠哐當掉落地上，火焰跳動幾下並未熄滅，反而將那些遊走的蛇影映照得更加猙獰。
只見阮月正蜷縮成一團，死死抓著錦被邊緣，她慌亂手腳，連忙大喊：“來人啊！快來人啊……救命啊！”
“救命啊！”桃雅這聲一起，整個愫閣紛紛如炸開了鍋般沸騰起來。外圍侍衛聽到內殿傳來的異常尖叫與騷動，立刻意識到不妙，甲冑鏗鏘，一時不待疾速向殿內湧來。
內侍們雖已手持捕蛇的網套棍棒趕到，一時竟也無法靠近被蛇群層層圍住的床榻。阮月所在的那一角，幾乎成了蛇窟的中心，無數條蛇昂首吐信，將她困在方寸之地，進退不得。
阮月臉上的血色早已褪盡，嘴唇青紫，眼神渙散，顯然已到了崩潰的邊緣。蛇群一受驚動，更是四處逃竄，見隙便鑽。
茉離匆忙趕來，亦是嚇得倒吸涼氣。她顧不住多，只莽撞一個衝動直接舉了刀劍衝了進去，鼓著極大的勇氣將蛇挑開，血光與驚慌聲音在燭火之中搖曳蔓延。
床簾之處已被各類式樣的蛇群佔據，層出不窮，各個張著血盆大口，似乎宣示主權一樣。
阮月眼神驚惶，渾身顫抖不斷，手腳更是不斷往後縮著。已是被邪祟逼到盡處，再無路可退。
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