有一點讓白安禮十分意外——冷刀隊的大本營竟然就在雪花城。
只不過，這間屋子在城郊之外，並不位於城內。從外表看，這只是一棟廢棄多年的獵人小屋，任何人從這裡路過，都不會多看一眼。
而給冷刀隊提供庇護場所的，正是北方公然和教會叫板的荒野商會。
據克萊爾所說，荒野商會的實際掌控者，乃是幾百年前北方的一家公國皇室，但是被聖光王廷滅國，那些從戰爭中活下來的皇室成員因此隱姓埋名，默默流入人群之中。
他們帶著殘存的財富和人脈，在暗中經營，一代代積累，最終建立起了荒野商會這個龐然大物。
“其實很多家勢力——像荒野商會這種，都偷偷摸摸地接觸過奎林伯爵，想將他勸降，或者用其他的方式將其招入麾下。不過奎林伯爵都拒絕了。”
克萊爾坐在白安禮和瑞蘇澤爾對面，手中捧著一杯熱氣騰騰的草藥茶，語氣中帶著幾分感慨，“據說，教會對貴族的關鍵成員都會進行烙印控制，這麼看來，奎林身上肯定也有烙印。”
白安禮聞言，灰黑色的眼眸中閃過一絲思索的光芒：
“那麼，你知道那些烙印的具體效果嗎？”
克萊爾點了點頭，放下手中的茶杯，認真地解釋道：“其實，最為常見的一種就是削弱戰力。當烙印發動的時候，會影響中術者的意志，還會干擾體內力量的流動。透過這種方式，中術者的戰力最起碼會被削減兩成。對於一些頂尖強者來說，兩成的戰力削減，往往就意味著生與死的差別。”
他頓了頓，繼續說道：“第二種方式會比較慘烈。因為烙印是首接作用於靈魂，所以這種烙印一旦發動，會首接將靈魂燃燒，再不濟也會對靈魂造成極大的傷害。靈魂的損傷非常棘手，能進行救治的法師萬里無一。這也是那些貴族不敢背叛教會的原因。”
白安禮若有所思地點了點頭，目光不自覺地看了一眼身旁的瑞蘇澤爾。
瑞蘇澤爾的臉色平靜，但那雙黑色的眼眸深處，卻掠過一絲難以察覺的陰霾。
白安禮收回目光，又看向坐在對面的克萊爾，有些疑惑地問道：“這些貴族一開始沒有察覺到這一點嗎？”
“有還是有的。”
克萊爾意味深長地說道，聲音壓低了幾分，“但是因為數量太少，成不了氣候，並且被搪塞過去了。教會的神官賜福，是一項悠久的歷史傳統，可以追溯到聖光王朝建立之初。在賜福裡面稍微下點手腳，類似慢性毒藥那種，一般都沒有人發現。”
“後面發現的人逐漸多了，貴族們開始聯名抵制，向當時的教皇和王廷施壓。教會迫於壓力，於是許諾只在關鍵人物上種下烙印，即每一代的順位繼承人。但如果順位繼承人改變了，那麼賜福的物件也會進行改變。”
就在白安禮還想繼續問些什麼的時候，門外傳來了一陣輕輕的敲門聲。
“篤篤篤——”
白安禮微微一愣，停止了說話。克萊爾也抬起頭，看向門口的方向。
“克萊爾！”一個帶著幾分不滿的女聲從門外傳來，“己經很晚了，不要再打擾客人們的休息！”
是芬朵的聲音。
克萊爾聞言，臉上露出一絲尷尬的神色。他站起身，有些不好意思地說道：“真不好意思，聊著聊著就忘記了時間。二位客人，你們早點休息，我就不打擾了。”
“等等。”
白安禮叫住了他，語氣溫和地詢問道：“你是要睡覺了嗎？”
瑞蘇澤爾聞言，頓時看向白安禮，眼中帶著一絲疑惑。
克萊爾撓了撓頭，有些不明白白安禮為什麼這麼問：“呃……不會啊，怎麼了？”
“你不是對鍊金術感興趣嗎？”白安禮笑了笑，語氣輕鬆地說道，“這門學問涉及的方面很多，如果你還有時間的話，或許我們可以一起聊聊，說不定我們的研究會有些新的進展。”
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