第1章 案發（一）
旌善榜邊，幾個雜役發著牢騷，怨老爺要他們將死屍抬去照壁外潑洗，得罪了街坊親戚不說，還因觸犯了陽水淋屍的禁忌，給家裡婆娘關在門外。驗屍房裡，仵作手拿一雙黃銅筷子，小心地捅進屍體脖子的傷口。忽然有冷風順窗縫鑽進屋子，光和影子在牆上抖了幾抖。仵作擦淨筷子，又擦擦死屍的脖子，舔溼筆頭在紙上寫道：
兩寸有三。
仵作又用指頭墊著帕子掀開死者傷處，把目光擱進去，心說怪了。這口子裡的血管肌肉毫無糾連，是兇器鋒利還是兇手太快？十六個人都只受了一處傷，假設那歹徒用的是三尺刀劍，何能割得如此之準？可兇器又似乎不是匕首，單拿一把短械敵對眾人，太耗力，也太冒險。如果真是匕首，這案子就更不好破，因為匕首身莖皆短，隨處可藏，個性狡詐。
死的是水寨漢子，身上有武藝，手中有環刀。如今一個個兒躺在案上，也和亂葬崗上橫橫豎豎待狗叼咬的一群皮囊沒甚差別。仵作嘬咂兩聲，拿筷子往一具屍的指縫裡一伸，夾起一根髮絲來，看著，犯疑犯怵地琢磨半晌。他早前聽一術生說過，發健者精明強幹，心重勞碌，如再筋骨粗露，則刑剋親朋命財，易將人拐上歧途。老話兒是鄙流之言不好信，如今想來，倒有幾分真灼。
一個衙役模樣的人挑開門簾，說了句“嘴嚴實點”，掃一眼案上的死屍，拿手抹去臉上的神情，低頭等著人來。
門簾又是一挑，進來個穿交領灰袍的小青年。
要是少看一眼，仵作便會以為這人走錯了門。在這縣衙門裡，這般年輕又長得和姑娘似的人不可能是“上差”。再仔細看看，見他袍裡穿的是絹邊兒褲子，不是束腳褲，鞋幫繡花鳥錦紋，綴著些紅澄澄璨綺物件，許是螺鈿，許是蠟珀。
衙役衝來者作個揖，道：“大人，您來了。”
來者仰著一張小白臉來到屍案前。仵作捧起紙念道：“刀入二寸有三、刺啞門。皮肉整齊，血脈無撕扯……”
小青年打斷仵作的話問：“死了幾個？”
仵作答：“十、十六個。”
小青年一耷眼皮，整張臉陰了些許：“你們汴水縣的老爺，是不是不想做了？”
二人頂著一腦門黃豆大的汗珠立在案後，不敢出聲答話，又怕不答話惹來一番訓教。衙役踢了仵作小腿肚子一腳，仵作硬著頭皮道：“大人息怒，老爺他……也沒想到會發生……”
小青年盯著死屍的脖子，似乎又沒在聽仵作說話。他雖言笑不苟，這番肅殺卻不是朝著兩個沒名姓的下差來使。因為不想嚇著二人，他悄然使左手握住腰間的刀。仵作的話講到一半，他的刀已拔了出來。刀尖兒挑開傷口，他道：“託你去跟知縣說，讓他好好想一想，這官兒要如何才能做得下去。”
他吩咐門外的手下抬走屍首，不再賞二人眼色，邁著方步踏出了門檻兒。仵作擦了把頭上的汗，道：“汴水縣這是造了什麼孽？”
“這恐怕和尋常百姓沒關係！”衙役低聲道，“上差說，這是江湖人乾的！”
“什麼江湖人？江湖人就能殺人麼？”仵作噴了一鼻子氣，“真不知這幫朝廷捕快是幹嗎吃的，死了人就知道藏著掖著！官衣都不敢穿，腰牌都不敢掛！”
衙役道：“掛啥？方圓百里誰不認識他呀！”
仵作問：“他誰？”
衙役道：“你沒瞧他褲邊兒上的絲絹，那是歸安產的上等貨，蘇州城裡一貫錢只賣兩尺，人家都拿來裱畫。他家裡有……”
仵作問：“叫啥？”
衙役想了想，道：“衛鍔。”
仵作問：“衛鍔？誰？”
衙役道：“平江府‘三捕一都頭’的三捕之一，衛鍔。”
仵作道：“沒聽說過。”
衙役道：“那你肯定聽說過他爹，京師軍巡使衛幹，娶的是上任平江知府家的千金小姐，也就是他的娘了。”
