瓦舍的臺前泊了十來艘小船，沒排到位子、劃不到臺下的船三三兩兩停在河心，這時甲板上都站著人。亮光像蝗群似的蹦蹦跳跳，從瓦舍的臺上跳到船篷的桐油上，跳進河裡，又跳到甲板的欄杆上。曲兒唱到“回頭迢遞便數驛，望人在天北”，一陣風把些許光亮吹作了燈撚的焦糊味。前方小道忽然暗了下去。
沈輕跟隨小六步入狹巷，順著一條四尺寬的小道行走百步，推開落漆的柞木門扇，進到一家店裡。
這店子極小，既沒有開窗，也沒有立柱。東鄰別家院牆，西邊是一間廂房的後牆，整個夾在縫裡，又瘦又矮。屋東設有一櫃，西邊擺了三張見方兩尺的桌子，牆用泥灰抹過，裡頭裝的卻是竹筋，處處裂縫，似乎再用不了多久就會塌了。
小六說這館子只賣酸酒、臯盧臯盧：苦丁茶的古稱。
和谷茶，白天供船伕苦力們歇腳，晚上鮮少有客。
夥計上了茶爐子，又端來點心和酒。小六斟酒的時候，沈輕瞧見鄰桌二人坐得恣意，懶懶散散，似乎是被時候熬沒了精神。他們喝的不是這家鋪裡賣的酒，而是東陽菖蒲酒。這些年流行喝百花果子酵出來的花雕，紹興酒供不應求。東陽一地的醪坊為使酒“源質醇香”，仍採用老法釀造，東陽酒在市上便不如紹興酒走俏，其下品十錢一角，常被人買走泡藥，說喝了能“補虛益氣，去風痺溼氣”。這二人喝的菖蒲酒裡摻了枸杞、韭菜子、蛇床子，苦得嗆鼻，兩人卻飲得起興。桌東的瘦子有四十來歲，個高，話多，像有些見識，此時正給對面的小夥講述江上的事。
小六隻喝酒，不說一句。沈輕一邊喝茶，一邊聽鄰桌二人說話。
瘦子道：“去年四月八，我與連襟兒去瓦官寺燒香，見堂門前列出的隊伍如黃魯直的草字一個樣。麻面陶瓿在條案上擺了百十個，裡頭盛的是蟠桃荷葉蒸青精飯，烏米用南燭葉浸過，下鍋摻了菜籽油，味兒香得饞人。待我倆離近去看，才發現這幫子人一清早排長隊要領的不是飯，是‘佛薪’。”
“什麼？”
“那大小和尚們一邊發飯，一邊從褡褳裡摸菩薩符發給桌前排隊的人。不論幹啥的人，只要念一句‘念彼觀音力，福聚海無量’就能領到一符，等去堂後拜過法師，換一張交子，轉天去通河錢鋪，能領一貫子錢。”
小夥赤腳一蹬旁邊的凳子，風涼地笑了，道：“他爺的哪兒有這等好事？和尚只知閒來唸經，白收香錢，何時大方起來了？”
瘦子笑道：“發的哪裡是和尚的錢，你幾時見過和尚發錢給別人了？那是東水關燕二郎託他們發給百姓的‘開秧錢’。每年穀雨前都發，有些年還發兩次，每次都是一吊子。”
小夥擺了擺炭黑的手，道：“唬人。要是這，他一天就得發出去好幾千貫，當通河錢鋪是他家開的？天天翻模造銅子麼？有這好事，大半個城的人都去白吃白拿，他還不傾家蕩產？”
瘦子道：“就說你們這些個年輕的，見識太短。連燕二郎都不知道，怎好在河邊兒上走？河上的錢鋪酒樓，哪家不是他開起來的？你要是哪天遇了為難著窄的事，求神拜佛沒用，打官司告狀沒用，去一趟東水關的善吉祠，準能叫是是非非平得像鏡子鼓面一樣。”
“什麼祠？”
“善吉祠，江湖衙門，由燕二郎的把兄弟鬱卿掌管，平日裡專門替人平冤枉，接濟活不起命的窮戶，他們一年賒出去的錢，少說也有萬八千貫。”
小夥作疑道：“有這等好事？這燕二郎是三師太傅的親戚，還是害疾把腦子燒壞了？”
瘦子飲了一口酒，道：“說了你也不懂。總之他乾的都是你幹不了的事，賺的是你賺不來的錢，住的是你住不起的宅子，睡的是你巴不上的女人。”
小夥剛要開口再問，只聽小六喝道：“燕老二是你親爹怎地？老得皮都頑了，四五年下不出個蛋來！”
瘦子和小夥楞怔怔互看一眼，想這女人定是哪家樓子裡出了名兒的潑婦，也就都沒言語。小六發狠地用杯子一撞桌面，把鄰桌嚇出兩個激靈，又罵道：“給燕老二頌功德的，給姑奶奶滾出去！上那姓鬱的開的衙門裡告狀去！叫他有本事就來抓人，姑奶奶撅了笞杖扯了牙旗踹了他的牌匾！”
二人給她攪沒了喝酒的興致，甩下幾個點心錢便走。那小夥跨過門檻，回頭看她一眼，扔來一句：“你就作吧！”
二人走後，小六仍不言語，一杯接一杯地喝酒，喝完一壺，又要一壺，像要喝光店子裡所有的酒。淌過她舌喉的酒如同落入了萬丈深的觥，許久不著底，連一點聲響也沒有。
第六壺見了底，小六問：“你能喝多少？”
“最多也就是三壺。”沈輕看著小六又喝一壺，問，“你知道燕錕鋙給百姓發錢嗎？”
小六點了點頭。
“他為啥幹這事？是不是有當官的讓他乾的？”
小六道：“是為了他自己。為了當個英雄，為了聽別人都說他了不起。為了比別人強一點，有名一點，他啥都肯做。為了坐一回桓侯武聖的交杌，叫他去死也辦得到。他心眼小，像樓子裡的娘們，不走空的賊廝，他不能白活，非得在世上斂些什麼才死得踏實。”
“你既然這麼膈應他，幹嗎不藥死他？”
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