他問：“又如何？”
瓢葫蘆道：“是個驅逐惡業的，要救度一切罪苦眾生呢。”
他問：“如何？”
瓢葫蘆道：“跟你說吧，我原是這廟裡的和尚，天天來這殿中燒香，那菩薩的經規戒律都背熟了。師父與我說，此地乃一真境，此外皆為夢境，夢境有八萬四千處，此地大有若無。師父說，此地之真，便如那菩薩佛爺之言，真得不能再真，我在這裡拜佛唸經，一定能償佛果。可是，有一天，我走在橋上，遇到一個你這般臉上長窟窿的人，與我說，他們那兒天上有云，水不凝稠，會流。我便去問師父那人是從哪來的，師父說，那人來自於外世，外世如芥粒，也如宇宙，而我們在諸多外世之內，不如芥粒，亦不如宇宙。我覺得他說得不對，其內乃不可及之處，那人又是如何來的？”
衛鍔問：“為何內不可及？”
瓢葫蘆道：“你想呀，凡是看得見的都是外，哪怕將物折斷，那原本是瓤的露出來，又為其外。我們要是內，就是虛，我們既是有，又怎能是了虛的？”
衛鍔聽不懂，只問：“你是僧人，如何又做道士？”
瓢葫蘆道：“如你所見，我這廟院之中早已沒了僧人，這地方也快沒人了。我在隔壁道館裡做道士，有了幡子法術，能出去說說故事，賺些錢財餬口。”
他問：“這地方為何無人？”
瓢葫蘆道：“一個個都跳外頭那湖死去了，哪裡還有人。”
他問：“為何？”
瓢葫蘆道：“我覺著他們有些秘密，故意不讓我知道。之前去問師父，他說此乃劫濁。人越來越惡，壽越來越短。我覺著他說的不對，誰知他們跳湖去了何處？”
他凝思半晌，從瓢葫蘆的話中摸出一些道理，順著再想，卻又想不通了。他不禁有些喪氣地道：“你們這裡都供地藏菩薩，難不是娑婆世界的五濁惡世，便也和我們那裡一樣。想我這一死，沒升沒降，竟又掉來個差不多的地方。”
瓢葫蘆唱段似的道：“想來這一世一世全是窟窿，我們這裡的人少了你們臉上的窟窿，全也跳湖要去外頭。這人吶，不論是啥，見了就想要，哪怕那是個缺口也放不過，真他孃的渾。”
他問：“那依你之見，如何才能擺脫這一世世？要是沒這些了，我上哪去？”
瓢葫蘆笑了，卸下身後的背箱，從中取出一壺一碗，將碗遞入他手，問：“有嗎？”他搖了搖頭。瓢葫蘆以壺斟水入碗，問：“有嗎？”他點了點頭，瓢葫蘆拿起碗來，朝天一潑，問：“有嗎？”他擰起了眉頭。瓢葫蘆道：“你就是這碗裡的水，由壺入碗，入河，入雲，入缸，再入壺，那自是一直都有。困著你的，便是這碗、河、雲、缸，但你已經來到我們這裡，雖然還是水，卻不必再流，大可以永永遠遠地在這裡待下去了。”
衛鍔本以為，瓢葫蘆要變戲法，瞪眼看了那碗半晌，不想又聽來一堆廢話。他料定此人是個神棍，不再發問，左右看看，見銅鐵爐裡的香灰積了半尺厚，佛像紋絲不動，便道：“我猜這裡不是這個樣子。”
瓢葫蘆問：“怎麼說。”
衛鍔道：“如果這地方一直不變，靜到水也不流，自不會有我前來。我既來了，就要作一切的對頭，因為我還是個會動的。再者說，世上哪有不變之物？”
瓢葫蘆笑了，道：“你小子不笨。可是，你又能怎麼對付我這地方？”
衛鍔道：“跳湖去，繼續造我的業障去！”說完這話，他轉身走向殿門，瓢葫蘆伸手要攔，那黑森森風口似的影子忽然盪到二人之間，瓢葫蘆的手伸進它，就像捱了燙似的縮回去，說了句“罪過”，又向門外道：“你跳進去，又不知落到八萬四千世的哪一個裡去了，不如留下！”
衛鍔跳入湖中。灰色的湖面如同豁開一個口子將他吞了下去，沒有綻起一圈漣漪。然而他身在水裡，卻還能看見瓢葫蘆與那黑森森的影子。影子見他下湖，也跑到湖邊跳入水裡，只剩瓢葫蘆在真理殿前指著他倆叫罵：“不務正業的傻貨！活該淹死！”
直到水面又靜下來，瓢葫蘆轉過身子，把胳膊伸向背後，用兩隻手摳住自己的胛骨，把人皮連著經絡一併撕下，挺一挺脖頸，全身骨節咯吱咯吱響幾聲，身子長高几尺，晃一晃肩膀，身子又寬了幾倍。再直起腰時，儼然成了一個銅筋鐵骨的巨人。他站在與自己齊高的佛像前，仍然用剛才那種風涼的口氣說：“你還不開口，我也要跳去了！”
衛鍔沈到湖底，眼前一片昏黑，彷彿由明白的一處到達了渾然不知是夢的另一處。他看見兩隻沾血的手，一隻拿著生鐵平頭鉗，一隻捏著一片又薄又利的透明石刀，鉗頭朝下一探，似乎夾住了什麼。有聲音在旁邊說：“可算是活了。”
門窗都沒關嚴，堂裡仍有一股陳木頭味。
為躲避如夫人哭鬧，衛干與掌櫃的進入偏間，說了說今夜發生的事，不一會兒，查師英趕過來，與二人說亥時曲府遭誅，平江府通判已親自去了城東。子時有波人冒雨去過婁門，說是那賊徒連殺七人，闖破婁門逃了。
三個人議論起來，衛幹說，平江府這一遭算是完了，用不了多久，朝廷各級官員都會知道今夜的事。大理寺一旦開始徹查，不光是巡鋪中的役人要受罰，衙門裡大到監司、知事，小到孔目押司、耆長戶長，也一定會被罷職。
掌櫃的說，這件事，鬧得未免太大了。衛幹說，這樣的事情，誰也擔待不起。查師英說，那在逃兇犯手中的刀，著實割傷了一個朝廷。
