範二道：“那叫他們來。”
燕錕鋙道：“狂，真狂。”
範二道：“出家人不打誑語。”
燕錕鋙一楞，道：“你是武禪。”
範二道：“正是。”
燕錕鋙把他重新打量一遍，道：“看在你是武禪的份上，我便不追究你打傷我弟兄的事了。你走吧。”
範二道：“我不是武禪，武禪是我。你知道他，卻不知道我。”
燕錕鋙道：“莫說廢話了，快走吧。”
範二道：“我想和你過過手。”
燕錕鋙問：“你看我老了，覺得我打不過你？”
範二道：“要是我贏了，我只有一個要求，你得告訴我金枝的下落。要是你贏了，你可以帶走樓上的女人。”
燕錕鋙道：“你拿我的女人跟我賭？”
範二道：“對。”
燕錕鋙道：“我要是不跟你打呢？”
範二道：“那今天在這客棧裡的人，一個也活不得了。”
燕錕鋙問：“什麼？”想了想，又問，“樓上那女人呢？”
範二不言。
燕錕鋙道：“好。那我們就過過手。但我只和你過兩手，兩招之後，你要是輸了，就得立刻走。”他走出院門，回來時，手裡提著那把三十七斤重的斧頭。兩個人退開幾丈，都不動了。
掌櫃的和夥計窺視著院落。好奇沸騰著，好像能煮熟雞蛋。而他們的臉又白又硬，如銀子鑄成，恐懼漾在眼睛裡，似乎要順著淚溝流下來。他們不管不顧，抱著豁出去的心情注視著兩個人。不論如何，他們要看一看這繼任的龍頭是否如傳聞那般厲害。
小六的臉是紅的，紅得和系在二樓尋杖上的綢布一樣。她眼裡其實只有一個人，那另一個像空無，像一種命。她希望燕錕鋙贏，也希望燕錕鋙輸。因為她已經想到，如果燕錕鋙贏，她今天必死無疑，但燕錕鋙就如她想的那樣，去做一個真正的英雄了。如果燕錕鋙輸，她或許可以活，或許還有機會和一個啥也不是的燕錕鋙在一起，但燕錕鋙是會垮了的。透過眼前的一幕，她已經看見自己和燕錕鋙的結局了。他們倆好不了，他們倆都已經萬劫不覆了。
許久，人沒有動。有風吹來，紅綢飄蕩著，像是要掙脫尋杖。樹葉和斷草貼地而走，也如逃竄。露水從滴水舌上落下，有些碎了，有些匯成了溪，向地縫流去。白光沿斧刃滑下，帶著擊磬的餘音。燕錕鋙向前踏出一步，又踏出一步，靴底搟碾著石子在青磚上劃出兩條白痕。飛揚的沙礫磨洗著他的袖子和衣角，就像某種邪祟要蹭掉他衣服上的光華，卻渺不足道。斧頭升起來，就有一種號天動地的氣勢映現在旁人眼中，他一躍四尺多高，騰過九尺多遠，也就從現實騰入了一個傳說裡。日頭掛在竿頭上，把光塗了他滿身。白裘樣的雲靜在天上看著他，女子樣的風不遺餘力地纏著他，簷柱和門枋藏在陰影裡躲著他。四面圍牆自知招不開一個他，黯然灰白，彷彿它們是為了他才搭起來的。手握斧頭的他成了伽藍增長金剛，他腳下也不是青石了，而是了天塹之江。
這一刻又很怪，不光小六覺得怪，燕錕鋙自己也覺得有些怪，他跳起來時，一股力量衝入他的四肢，彷彿他回到了十年二十年以前，血又重新濃稠，精神再次勃發。和他相比，一切都老了。四周是頹垣廢井，那掌櫃和夥計都是百十來歲的模樣，連風華正茂的女子也沒了紅白顏色。其中最老的一個，是他的對手——他忽然就有了這樣的感悟——對手已經老到精通鬼神，深微玄妙，立在一個盡頭等待著他。
的確深微玄妙。範二立在遠處，像什麼都沒有看見。好像他只是一個人的形狀，是動亂中的靜，是旺盛中的一種悲悒。像一種權，對人，它異常殘暴。
斧一落到底。範二一動沒動——他此時踏出一步，不會比斧的下落更快。如果只踏一步，不論退還是躲，也不能避開斧的重劈。確信他將會死去，旁人閉上了眼。再睜開眼，看見他弓了右膝，左手向上一抄。
他沒有退，沒有躲，沒擺一個起手的姿勢，只是伸出一隻手。他還在伸手後挪了一下手腕，好讓虎口對準斧與斧柄的接合處，而且他的胳膊沒有伸直。斧柄壓住他的手，斧刃離他的額頭還有五寸。可是，三十七斤的重斧就這麼停在了他的頭上，儘管只停留了一瞬間，也足夠讓所有人覺得尷尬了。
燕錕鋙比所有人都尷尬。他本來沒有砍殺範二的興趣。他雖然來勢兇猛卻並不快。範二是可以躲開的，卻沒有。斧頭被兩個人握在手中，不同的是，燕錕鋙用兩隻手握緊斧柄，範二用一隻左手撐住斧杆。這把號稱要劈開渾儀的斧頭握在新龍頭手中，此刻也和武夫們的片刀一樣，才碰到範二的手，便陷入進退兩難的境地。但這不能混為一談。武夫們的三把片刀至多擔負了一百餘斤，斧頭可能載任著三四百斤。燕錕鋙又是乘勢而來，那麼在斧杆捱上範二手心的一瞬間，他到底擔住了多少斤？
只有燕錕鋙知道。
第一斧被範二接住，第一招過了，他震驚了，心還沒有亂。他的右手放開斧頭，捏成拳頭擊向了範二左肩。揮出這一拳，他的胳膊脹滿了衣袖，橈肌、屈肌如槤枷頭上的排木，挑著又黑又厚的皮肉隆起來。範二也揮了一拳，看似是被動的一拳，因為他沒有搖晃肩膀，沒有扎穩馬步。
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