第161章 逝將致淪胥（一百六十二）
丑時末，兩個人牽著一頭壯驢來到湖口縣，要去的地方，是江州知府老爺的府邸。賣驢的染工告訴他們，那府邸在湖口縣東，一條磚道的最南邊。這時，磚道已經在了他們腳下。
若按照古時的路級路、道、塗（途）、畛、徑五級。
劃分，這條道只能算“畛”，鋪了磚，能行牛車，而行不下轄距超過八尺的馬車。如果在畛中做比較，這條道又多了些權勢的紀律。因地上鋪的是歲徵磚，每一塊先經銼光，再校四邊，長寬皆是二尺四寸，斫砌嚴格，平滑整潔，“斷之無孔，不堿不蝕”。南遷以前，這種磚與皇家造殿閣和陵墓用的澄漿磚，同產於臨清館陶縣，不如後者美觀，卻因顏色青黑而更顯森嚴。道中間有一塊石碑上刻了兩行顏體字：應戶部修造案呈請，準修江州郡馬道，即調歲貢轉飭，乾道元年乙酉——可以證明，此乃建王於登基時發放給江州衙門鋪砌軍馬道的貢磚，由戶部向民間徵收。道之東側，也的確有一座官驛官驛是傳達告遞公文詔令、申狀事的單位。
。如此看來，這條道不僅來歷清楚，也沒有鋪在不應該的地方。而它卻有兩處不合規矩，其一是“馬道”應同級於古時的“路”，寬可並行二車；其二，是知事老爺的府邸。律例有定，馬道兩旁不可民居。因人士往來會影響驛馬出入。那麼，是知府老爺的宅子在錯了地方，還是這條道鋪錯了地方？總之，這樣一條筆直的道通向老爺家正前門，就有些不得了。老爺家門口的金字匾額上寫的是“厚棟任重”，就更不得了。染工說老爺本人也甚是不得了，既未中試，也沒立功，生來官居六品，因他老父與靖康之難中的汴梁守將張叔夜有親戚，母親又與徐國公張耆有親戚。雖然老爺不姓張，但他一定是國之棟樑。從去年十一月上任至今，他可還沒收過賀家一文錢呢。
有個防隅役人立在四丈多高的望火塔上，看著道上的人，心裡很猶豫。按說宵禁後遇到私自外出的人，他應該通報巡夜兵丁前來抓人。可因為還有一頭驢與人一同外出，他不知所措了。根據經驗來說，大半夜上老爺家串門的人有三種：一是送禮的，二是妓院的，三是親戚。如果都不是，可能是要命的。不去通報巡夜兵丁，府邸今晚可能出事；通報了，明天出事的人可能是他。那麼，他是去呢？還是不去呢？
走到門前，昭業讓孛兒攜玉把驢拴到馬樁上，自己踏上石階，扣響門環。大門朝裡開啟，一個家丁露出頭臉看了看他，聽他道出身份，便道了一聲“請”。
昭業走進來，發現老爺家裡也體面得不得了。中院是個四方，佔地一畝，牆高九尺，東西六廂。正堂前立了明柱四根，其下有八角柱礎，與之呼應的是隨梁下的四盞八角燈。堂中有樘門，一丈高，兩旁裝木對子，樘前置雙椅、梓木幾、八仙桌。燈點起來，傢俱油光晶亮，影子虛同烏有。四處的罩子、華板多不可數，院子正北擺了青瓷魚缸，文財神像立於西北，東北又有上水石盆景子孫旺。
。燕子在樑上搭了泥窩，時不時響一響，生趣盎然。
昭業與大大小小的東西一同等候兩刻，一陣腳步傳來，不緊不慢，聽著也很體面。進來的人很胖，發髯半黑半白，身著圓領衣，頭戴紫銅冠，手中託著一隻銅胎掐絲的海棠爐。
昭業起身行禮。
胖子喝了口茶，抬起厚而沈重的眼皮，看了看他，然後張開薄而靈巧的小嘴，問：“你深夜來此，何事？”
昭業道：“晚生早時聽聞，您乃抗金忠良之裔，佩仰已久，唯恐失了張致，不敢屣履造門。今日來此，一者，瞻仰將門威儀，另有一事相求，望您抽一暇時，為晚生當家做主。”
胖子道：“我雖身在衙署，卻也知道一些江湖恩仇。咱就明人不說暗話，你在漁漣坡上放的一把火，可是把此地搞得騰焰熏天。這件事，既觸犯本地法規，又影響黎民生計，於情於理也說不過去。”
昭業道：“晚生願謝此罪，但還有話須說。那漁漣坡上的賀家人事，於一江兩湖之上逞兇數年，恃強欺弱，逆天犯順，不知訛詐了多少官民之財，害殺了多少無辜性命。”
胖子道：“你說的這些，我也不是全然不知。去年年底我來此地上任，也曾聽聞賀家惡行，只是礙於官府上下人等皆與其相倚，不便查證其罪。半個月前，我派出的捕快才從都昌遞迴他們私鑄刀器的證據，我也正要派人上漁漣坡抓捕他們。這時，你們來了。”
昭業道：“晚生知曉，老爺您，抱有順治之心。”
胖子微笑了。
昭業道：“正因如此，晚生才有一事相求。如今賀家覆亡，江上碼頭數以千計，便要落入賊人之手。奸豎蟊賊欲奪漁利，販肆商人生死兩難，那江上不可一日無束。吾輩欲將推舉俠士燕錕鋙操持幫中事宜，他卻被那使者給捉了去。”
胖子沒有說話。
昭業道：“只盼老爺幫忙救人。”
胖子道：“這事，我幫不了你。那抓他的是朝廷從平江府派來的人，受了朝中多位執法大員委派。我要是插手他的公務，先得落個犯上之罪。”
昭業取出一支玉簪，在桌上作了個響。胖子一聽，霍然而起，連拍五下桌子，喝道：“你們膽敢殺害京使！豈有此理！豈有此理！你們是不是不想活了！是不是不想活了！”
昭業道：“我殺他不光是為了營救當家的，也是為了江上太平。真叫他把燕錕鋙帶進大理寺，豈不是要天下大亂？”
胖子道：“你這是論一增十，言之過重，言之過早……罷了，罷了。”他沉默半晌，便不再提衛鍔死活，乜斜一眼昭業，道，“自古以來，事有興廢，唯規法不亂。你也見過那使者了，當知風頭何緊。誰敢放你們出府，必受嚴懲重罰。你要我下令放那燕錕鋙出獄，是萬萬不可。”
彷彿到了論價的一環。昭業起身來到魚缸前，黑獅頭、鶴頂紅飛快地遊動起來，像是要撞破魚缸飛走一樣。院子裡忽然有了許多雙黑灰的皮靴。昭業一抬頭，一大群衙役連成了一堵灰牆。一紅衣人走進院內，也是個胖子，揚眉奮髯。聽到綢緞摩擦的爽脆響聲，昭業笑了。
紅胖子喝道：“大膽潑賊！不知天高地厚！膽敢闖進我家行賄買免！左右，拿下！”
接下來，一聲嘶叫把灰牆劈開一條縫。孛兒攜玉用彎刀挾制著一名女子來到步柱之間。那紅胖子臉一青，又喝道：“慢著！”
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