鍾鈺道：“他有些了不得，以後定然了不得。”
昭業問：“為何？”
鍾鈺道：“去年他上了大青山，與汪古的色目王貴阿剌勿失聯絡上了，好像還拜了把子。”
昭業問：“那又如何？”
鍾鈺道：“這是投靠。你不知那山裡有乣軍，自成一塞守著邊關，乃通天命之族系。他上大青山，應該是在給那山上的人尋投靠的。”
昭業道：“他們何須投靠？”
鍾鈺道：“想是他不願為金廷之奴，假使烏林答歿了，他要投到那處。”
昭業笑了，道：“世事無常，他領教得倒是通透。”
有鍾鈺從中介紹，昭業又許下修建兩座穀倉、掘十二條溝的承諾，當天午後，村裡人把武夫們請進了院落。車馬安頓完善，一幫人去了山腳下伐木，一幫人圍著村子挖出一條四尺深的土渠。伐木的人回來後，兩幫合起來，先把木頭劈成一般粗的長短兩類，燒焦木棍的根部栽入渠裡，令其長短相依成牆，風吹不倒。翌日給這木牆架上橫條，再用繩子把橫橫豎豎都綁結實，向拼縫處抹了許多泥灰。這一來，村子給牆圍了起來，進出只放南北兩門，就有些像兵營了。活兒幹完，昭業讓夥計們把他從薊州城買辦的四百斤肉搬出來，挨家挨戶打點一番。
他倒是不擔心手下人會從村裡鬧出事端，畢竟吳江幫的夥計和南寨人不是惡叉白賴，興許他們出身俚巷，而如今各自都有德行和說話的腔調，應付村人綽綽有餘。昭業與燕錕鋙住進了村中唯一的客店。客店叫蓬閬居，名字是鍾鈺在六年前題的。開店的夫婦年逾五十，有兒女七個，都種地，大女兒識字，能算數，店裡有客人時由她在前堂做掌櫃。
說她家是客店，其實只有一棟二層房子，鋪了板瓦，坡壟的矇頭瓦是歪的，有削木插搭的兩溜屋廊，兩山砌了磚牆。院子本來坐北朝南，因為要開店做生意，打通次間和梢間，再從朝著村路的西牆上開啟兩扇格門。門前的欄杆既沒有勾片也沒有斗子蓮頭，只是一行光禿禿的木棍。西門整天開放，冷也不關。一樓供吃食茶水。要是客人牽著驢馬前來落宿，得去巷子裡走南門進院落。院落比較寬敞，除了用作雜物間和廩間的四間房子，還有馬廄和雞窩。正房在當中，二層的四間屋子給客人住，窗戶一律朝南。客人摘下一扇窗，能看見大半個村的草蓋、囤頂和土頂。日薄西山時，霞光籠下來，像坍塌的巨柱指著村子。村裡行著風，風沾染著雪和黃土，“沙沙”地拂過各家院落，像極薄的紗，不時給焦黃的禾稈刮開一個口，又立即合上，逃了，和嫌棄這地方蠻俚似的。
如果“荒”不能算是一種特色的話，這村子就過於凡俗了。沒有龍鳳、鴟吻、押魚、海馬，事事都不屑發生。沒有瓦子勾欄，英雄豪傑能上哪兒去？可這裡雖然沒有霏霏淫雨，人卻有的是奇情。凡俗破了極致，它竟也能和延福宮與萬歲山一樣，把自己的手手腳腳伸入幻境，而且，它的幻境不必有祥瑞和煙霧，犄角旮旯都和真的一樣。來這兒第二天，昭業聽說了“三隻手”。客堂掌櫃的說，村裡有個叫旁猢的人長著三隻手，那第三隻手專門摸人錢財，客官你要小心。旁猢的第三隻手不僅能探囊取物，還會穿牆，真的，絕對不蒙你。旁猢平時都藏著他的第三隻手，除非他主動伸出來，否則誰也看不見，就算你把他扒光了也看不見。不過，村裡有人看見過，那手小得就像三歲孩子的，膚色青紫，又像死人的手，詭幻得很，伸進牆裡就像斷了，卻能把牆後的物件摸出來。會算命的王鳧說旁猢死過一個同胞胎兄弟，那兄弟死在了孃胎裡，魂兒飛不出去，再加上年紀太小不懂陰陽之別，便鑽進了他的身子裡。有時候他還和他兄弟說話呢，凡這村裡的事，沒有旁猢不知道的，準是他兄弟的魂兒跟他說的。
昭業當然不信，可是在晌後吃飯時竟然遇到了這個旁猢，就和客店女掌櫃說的那樣，這個旁猢長著三隻手，第三隻手和孩子的一般小，也會動。只不過膚色不是青紫，而是暗紅。見昭業盯著旁猢的第三隻手一直看，女掌櫃知道他服了，有了底氣，傍晚又給他說了“獵戶兄妹”。那是一對兄妹，女掌櫃說，他們家原本住在村子最北頭，當爹的是獵戶，當孃的是當爹的妹妹。先出孃胎的孩子脊骨有殘，腰桿直不起來，走路時吊著身子，頭在膝蓋前耷拉著搖來擺去，眼睛看的不是兩旁就是身後。按說這孩子殘得可憐，性子應當老實，偏不是，他半歲時把他孃的一個乳頭咬了下來，自會說話就老是跟他爹說，他還有個妹妹沒給他娘生出來呢。妹妹的魂兒等著投胎，整天坐他家大櫃上瞪眼盯著他爹他娘呢。果不其然，五年後他娘又生了個女孩，哪兒都不殘，模樣也俏，只是後脖兒上有塊像蜘蛛似的紅胎記。哥哥喜歡妹妹，從小就愛盯看妹妹，可妹妹一見哥哥不是哭就是咬，進村落找別的孩子耍時也躲著自家哥哥跑。只要看見妹妹和別的孩子玩，哥哥就抓起沙子和石頭向人家身上擲，向人家臉上噴口水，要不就撲上去和人家打架，他還咬掉過一個孩子的耳朵呢。後來，當爹的進了山一去不回。妹妹和哥哥住不下去，白天來村裡遊蕩，逢人便說他哥不是人。為了逃開哥哥，妹妹去了宜興，嫁給一個瞎子。日子過了半年，哥哥竟找上了瞎子家門，把瞎子和妹妹的公婆都給害了。往後那妹妹不知去了哪兒，哥哥也沒給當差的捉住，還到處找妹妹呢。說起來，這都是天慶年間的事了，兄妹二人就是活著也有六七十歲了，可是這幾十年，村裡老是有人在大夜裡看見哥哥從村道上游蕩，還是原來那樣，身子不是向前吊著就是向後彎著，頭皮能擦著地。逢人他就問：見到珠兒了沒有？見到珠兒了沒有？見到珠兒了沒有？會算命的王鳧說，這兄妹二人不是人，一個是毛蟲，一個是山裡的母蜘蛛，成了精想做人，又投不到尋常胎裡，只能找亂倫的人家投胎。女掌櫃又說，客官，你要是晚上聽見有人敲門，別開，要是起夜時遇到個吊著身子的人問你這話，你就說珠兒剛出村，往西頭走了。這一來，他便去村西頭追妹妹了。不然的話，你給他纏住，他便要施毒術讓你得痢疾拉蟲子。昭業還是不信，衛鍔卻信了，嚇得晚上瞪著眼不敢睡，喝了好些酒才睡著，夢見自己給毛毛蟲爬了一身……
第三天，昭業帶著衛鍔和女子走出客棧，上了村路。這時，黎明正畫出遠山的輪廓，是一條線，浸在風裡漸漸延長，滲透出白色，白色被風吹入村落，一塊塊鋪在籬笆和碎石壘的院牆上。枯草、乾枝、裂瓦陸續呈出來，從近到遠，形成一種凍刺刺的潔練。如同村子從夜裡的怪誕重歸平靜，從夢裡甦醒。
女子的綢面斗篷掃著雪和豬糞，唰唰地響。有幾頭肥豬跟著他們，哼哼著議論要拱翻哪個。衛鍔望著遠山，心想這可真蠻荒。他從沒見過這樣的山，好像一群巨獸被冰雪凍住了；像一種傾蓋天下的權力遺在世上的餘威。他不畏懼，反而對山有了好奇。昭業也在看山，不像他這樣好奇，而是戒備。走著走著，昭業道：“這山好，適合埋人，藏得住邪，厲害得很。”
女子哼笑一聲，道：“這山立在群山裡，群山無盡，它哪兒也不挨哪兒。”
昭業道：“從此地向西五百里，有‘無窮之門’聯絡漠北，打自燕趙時就是要塞之地，有界壕，為中都之屏。要是跟韃靼用起兵來，韃靼軍欲入大興，打的必是那處。要是宋軍從南而來，攻破大興後欲取大定，則須過鐵門關。此地於鐵門之東，山高，乃觀望之地。不論仗如何打，行軍也走不得此地。大軍來到此地，就要被山線困住，有進無出。也正是因了蠻荒，所以正消邪長。”
女子道：“邪不壓正。”
昭業道：“你這話說少了兩個字，應該說少邪不壓多正，便如現在。可要是邪正一樣多，比起來怕是邪強。”
女子道：“公子說的是山上殺手。”
昭業道：“是了。他們之所以成了殺手，要禍害事情，正是因了肆無忌憚隨意長。”
女子道：“所以南寨來，不為別的，不能叫它隨意地長。”
昭業笑道：“是來看看他們長得怎麼樣了。”
邊說邊走，經過幾所門戶，來到一戶釀醋的門前。這戶院牆極矮，三個人站在外頭，看著一個頭戴貍皮風帽的老漢端著小燈走出屋門，用袖子拂去磨盤上的雪，把笸籮裡的秫米倒進磨孔，抓住磨盤子的把柄，繞著磨墩一圈圈走起來。磨臍子擦著石盤，響得蠻來生作。老漢走了四圈才瞧見牆外三人，腳步定下，楞呆呆看著他們，像只麻鴨。衛鍔看見這家的屋門前掛著一副牌，是一塊飾有惹草銅錢的懸魚，估計是那老漢不知這東西應該裝在哪裡，就用線把它吊在了門口。
魚尾銜著的銅錢，方孔兩旁各有一個刻上的字，一個是帶寶字頭的“採”，另一個是“田”。
衛鍔隔著牆問：“你家姓沈？”
老漢搖了搖頭，道：“姓杜。”
衛鍔問：“那牌子上寫的沈。”
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