未及眾人從阿石房中發現的線索中理清頭緒，杜府之內，變故再生！
一名負責封鎖並詳細搜查菊圃各處的錦衣衛力士，臉色發青，疾步奔至臨時書房外，聲音帶著壓抑的驚悸：“大人！東面菊圃……又有發現！”
蕭縱與蘇喬同時起身，眼神俱是一凝。
跟隨那力士匆匆趕至東圃，眼前景象令人脊背生寒。
只見一叢開得正盛的金黃色大麗菊旁，一具男屍被刻意擺放成倚石而坐、側首賞菊的姿態。
屍體衣著普通，似是府中僕役打扮，但最駭人的是其狀態——周身皮膚呈現出一種不自然的、類似於蠟制標本的光澤與質地，在秋陽下泛著詭異的微光。
“驗屍箱。”蘇喬聲音冷靜，迅速戴上手套。
箱子很快被取來，她取出鋒利的解剖刀，毫不猶豫地劃開屍體己呈蠟化的胸腹部。
刀刃過處，並無預期中內臟的阻隔感。
翻開皮肉，眾人看得分明——胸腔與腹腔之內，竟是空空如也！
所有的內臟器官都被盡數摘除，取而代之的，是被緊密填充、壓實的各色乾燥菊花花瓣，混合著大量顆粒狀的香料，濃烈而奇異的香氣瞬間瀰漫開來，其中赫然夾雜著熟悉的龍腦香氣息。
填充物被塞得極滿，使得屍體保持了飽滿的形態。
而胸腹部的巨大切口，被以一種極其細密、整齊的針法嚴密縫合，針腳勻稱得近乎冷酷，與周圍蠟化的皮膚形成詭譎的對比。
“這……”一旁的趙順倒吸一口涼氣。
蕭縱面沉如水，尚未開口，另一名錦衣衛又狂奔而來，聲音急促：“報！西圃發現同樣姿態的男屍！”話音未落，第三名力士接踵而至：“南圃亦有發現！”
不過片刻，原本清雅的菊圃，竟接連曝出三具同樣被製作成人形花囊的恐怖屍體！
蘇喬首起身，目光掃過這三處發現地點，又落回眼前被剖開的屍體上，聲音清晰而冷冽：“兇手將屍體掏空，填入菊瓣香料，再以精湛的外科縫合技術處理……這己不是簡單的殺人藏屍，而是在有意製造人形花囊。” 她看向臉色慘白、搖搖欲墜的杜府管家，“這些人，你可認得？”
管家雙腿發軟，被趙順一把扶住才未癱倒。
他哆哆嗦嗦地辨認著最近一具屍體的面容，顫聲道：“認、認得……是、是府裡負責打理外圍花木的三個年輕雜役……阿貴、小順子，還、還有……可是，他們半月前就跟管家告假，說是家裡有事，一同回鄉去了啊！怎、怎麼會……”
“告假回鄉？” 蕭縱眼神銳利如刀，“何時告的假？何人准假？可有人親眼見他們離府？”
“是、是半月前……由、由阿石代為稟告，說他們家中急事，需一同返鄉。當時府中忙於籌備菊宴，人手短缺，老爺還頗為不悅，但因是阿石來說，他平日老實……也就準了。離府時……似乎無人特意留意。”管家汗如雨下，顯然也意識到此事蹊蹺至極。
蘇喬不再多問，命人將三具屍體小心移置到一處相對開闊、光線充足的平整地面，她要就地詳驗。
很快，三具被擺放得如同賞菊伴當的蠟化屍體並排陳列，在秋日菊圃的映襯下，構成一幅地獄般詭異絕倫的畫面。
蘇喬沉心靜氣，依次對三具屍體進行系統檢驗。
她仔細檢查牙齒磨損、骨骼發育狀況，測量記錄屍蠟化程度，觀察殘留的屍斑與關節狀態，並反覆對比縫合針腳與填充物。
“三名死者均為男性，”她一邊查驗，一邊清晰陳述，聲音在寂靜的菊圃中格外清晰，“根據牙齒磨耗程度和智齒萌生情況判斷，年齡大致在十七至二十五歲之間。屍體雖經特殊處理，形成區域性屍蠟化以延緩腐敗，但根據殘留的、不易完全改變的早期屍斑形態，關節強首程度，以及目前季節氣溫下屍蠟形成的速度綜合推斷，死亡時間應集中在半月左右，與管家所言他們告假的時間點吻合。”
她拿起鑷子，從一具屍體縫合線邊緣刮取少許微量物質，輕輕捏了捏，又讓蕭縱等人細辨：“所有屍體體表及填充物中，均檢出大量龍腦香成分，防腐意圖明顯，且使用量頗大，非尋常可得。”
最後，她專注於那細密的縫合傷口，仔細觀察：“縫合手法極具特色，針距均等，入針角度精準，線結藏在皮內，表面幾乎不見線頭，是非常老練的外科縫合技術。更值得注意的是，”她拿起從阿石房間找到的刻刀，比對著屍體上某些細微的、非縫合造成的劃痕，“這些在屍體特定部位留下的、類似修飾的淺表劃痕，其運刀軌跡、起收刀習慣，與阿石雕刻菊花瓣時留下的刀痕特徵高度相似。尤其是對邊緣的處理方式，那種試圖追求圓潤平滑的反覆修整感，如出一轍。”
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