蕭縱蹲在她身側，目光掃過骨柱，隨即銳利地環視整個菊圃。
他注意到骨柱周圍的土壤顏色略深，俯身用手指捻起一小撮，湊近鼻端輕嗅，神色微凝：“這土壤溼潤異常，且混雜著一股奇特的香氣，並非園中尋常花香或泥土氣息。”
蘇喬也深吸了一口氣，仔細分辨：“是龍腦香。此香多產自南方，乃至域外，氣味清涼持久，價格不菲，常被用於儲存貴重物品或……防腐。” 她吐出最後兩個字時，聲音微沉，她很熟悉這個味道，常年和屍體打交道，如何能對這個不熟悉。
旁邊的趙順和林升聽得心頭一凜，對視一眼，皆感此事棘手。
人骨、異香、與名貴菊花……這組合透著說不出的邪門。
就在這時，杜府管家又氣喘吁吁地跑來，臉上驚惶更甚：“大人！還、還有一事！府裡的劉姨娘……就是昨日侍酒的劉婉娘，自昨晚宴席散後，便再無人見過！老奴方才去她房中檢視，衣物首飾俱在，妝奩未動，不似要出門的樣子，可人就是不見了！”
蘇喬抬眼看向管家：“這位劉姨娘平日性情如何？在府中可與人結怨？”
管家忙道：“回夫人話，劉姨娘是老爺的心頭好，最是得寵，老爺對她千依百順，從不說重話。她性子……算是安靜吧，除了老爺，也不大與旁人走動。”他頓了頓，壓低聲音，“只是……下人間有些閒言碎語……”
話音未落，旁邊廊下兩個正在探頭探腦的丫鬟低聲議論便隱約飄了過來：
“……定是跟人跑了！老爺年紀大，她長得那般模樣，昨日那些公子哥兒眼都看首了……”
“就是就是，我瞧見有好幾個，眼珠子都快黏在她身上了，保不齊早就……”
“放肆！”管家臉色一白，厲聲呵斥，“在官爺面前也敢嚼舌根！還不退下！” 那兩個丫鬟嚇得一縮脖子，慌忙跑開了。
管家轉身對蕭縱蘇喬賠罪：“大人，下人無知，胡言亂語。老奴在府中多年，看人尚有幾分眼力，劉姨娘……不似會私奔之人。”他語氣倒是肯定。
蘇喬對此類風月猜測並無興趣，她關注的始終是案子本身：“劉姨娘失蹤，與這菊中骨柱，是否有所關聯？府中近日可還有其它異常？花匠園丁何在？”
蕭縱當即下令：“趙順，林升，徹底搜查杜府上下每一寸角落，不得遺漏！將所有花匠、園丁、以及昨夜至今可能接觸過菊圃或劉姨娘院落的僕役，全部帶來，分開訊問！”
“是！”趙順、林升領命，立刻帶人行動起來。
杜府上下頓時被徹底驚動，錦衣衛雷厲風行，將一干人等分別看管，逐一盤查，氣氛緊張肅殺。
蕭縱與蘇喬被暫時引至府中一間僻靜書房，作為臨時辦案之所。
一份份初步的口供被迅速整理送來，兩人伏案細看，試圖從紛雜的資訊中理出頭緒。
約莫半個時辰後，趙順與林升一同返回，臉色凝重。
趙順率先開口：“頭兒，府中上下人等基本清點完畢，大多數人都在，唯有一人……不見了蹤影。”
蕭縱抬眼：“誰？”
林升接道：“是府中一個專司照料菊圃的啞巴花匠，名叫阿石。據其他花匠說，昨日宴會前還見過他修剪花枝，但今晨出事後再尋他，住處己空，人不知去向。”
“啞巴花匠？”蕭縱沉吟，“平日與他相熟者，可曾帶來？”
“帶來了，就在門外。”趙順轉身出去，很快帶進一個年約西十、面色惶恐的園丁。
蕭縱沉聲問道：“你與阿石相熟？將你知道的，關於他的一切，細細道來。”
那園丁跪在地上，擦了擦額頭的汗，結結巴巴道：“回、回大人……小的和阿石，平日一起侍弄花草，還算熟絡。阿石……他命苦，天生啞疾，但手是真的巧！侍弄花草是一把好手，尤其是菊花，經他手修剪造型，總是格外精神。他、他還喜歡雕刻，閒暇時常用小刀刻些木石，甚至……甚至用菊花花瓣練習雕花，刻得那叫一個精細！就是……就是性子太孤僻了，不愛與人來往。”
他頓了頓，似乎在猶豫，最終還是壓低聲音道：“不過……小的發現，阿石對劉姨娘……似乎格外上心。劉姨娘住的沁芳苑外花圃裡的菊花，他總是打理得最精心，還時常偷偷摘了開得最好的，悄悄放在劉姨娘窗下或門口……小的撞見過幾次，他看見劉姨娘時，那眼神……跟平時完全不一樣。”
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