“傷好了？”
蘇喬微微一怔，放下粥碗，恭敬答道：“回大人，已好得差不多了，多謝大人賜藥。”
蕭縱“嗯”了一聲，目光在她額角停留一瞬，隨即移開，彷彿只是隨口一問。接著，他卻道：“既然好了，便隨我出去一趟。”
蘇喬心下一緊，面上卻露出適當的疑惑：“大人，我們去何處？”
蕭縱已經站起身，頎長的身形帶著慣有的壓迫感：“去了就知道。另外……”他頓了頓，看向蘇喬，“昨日劉鐵山雖已招認殺人，但動機尚未完全理清，與千機閣可能的勾連也需深挖。你既精於此道，不妨再看看。”
“是，民女遵命。”她垂眸應下。
蘇喬雖然不知道蕭縱要帶自己去哪裡，可是抵達那地方的時候，她心中也大致瞭然。
陰冷潮溼的氣息，混雜著濃重得幾乎凝固的血腥氣，隨著下行石階的延伸，越來越沉重地壓下來。
通往地下的石階陡峭而溼滑，壁上的火把將人影拉得扭曲變形。
越往下走，空氣越沉滯——那是混合了黴味。血腥氣和某種腐壞氣味的沉重氣息，黏在皮膚上，滲進肺裡。
蘇喬跟在蕭縱身後三步處，儘量放輕腳步。
石階盡頭是一道鐵柵門，門後傳來斷續的呻吟，還有皮鞭抽在肉上的悶響——啪，啪，每一下都像抽在人心上。
守門的錦衣衛見蕭縱到來，躬身行禮，無聲拉開鐵門。
門內的景象讓蘇喬呼吸一窒。
這是一間半地下囚室，四壁石砌，頂部有鐵柵透下幾縷天光。
正中十字木樁上拴著一男一女，雙手被鐵鏈高吊，身上衣物早已襤褸，露出底下皮開肉綻的傷口。
血順著腳踝滴落，在青石地上積成暗紅色的窪。
執鞭的錦衣衛停下動作，抱拳道：“指揮使，這倆嘴硬，什麼都不肯說。”
蕭縱徑自走到牆邊一把太師椅前，大喇喇坐下。
火光在他臉上跳躍，襯得那張俊美的面容如同玉雕，卻冷得沒有半分溫度。
“不肯說？”他聲音平靜，“那就永遠別說了。”
說著起身，緩步走向那個男人。
男人勉強抬起頭，臉上交錯著鞭痕血汙，眼中卻仍有桀驁，又似乎越過他看向一旁的人：“蕭指揮使……你以為你贏了？做夢！”
蕭縱在他面前站定，居高臨下地打量，那眼神像在看一件死物：“千機閣——多麼不入流的東西。你們的存在，本就是一場笑話。”
他頓了頓，語氣更輕：“至於你們的目的……不用你們說，本官也猜得到七分。”他聲音更緩，卻更冷，“不用你們開口，早已昭然若揭。”
男人瞳孔微縮，脫口而出：“你知道什麼？！”
這話一齣口，他便意識到失言，猛地咬住嘴唇。
蕭縱卻笑了。
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