他絞盡腦汁也想不出，在自己眼皮子底下，何時何地，竟能發生這等潑天大案！
就在他惶惶不可終日之際，一陣沉穩卻令人心悸的腳步聲傳來。
蕭縱一身墨色常服，面沉如水，帶著一身從茶坊沾染的。尚未散盡的淡淡肅殺與腐氣，大步走了進來。
他甚至沒有瞥一眼幾乎要癱軟在地的陳達康，徑直朝著屍體被抬往後院臨時安置處的方向走去。
陳達康一個激靈，連滾爬爬地追上去，深深躬下身，聲音抖得不成樣子：“下。下官陳達康，見。見過指揮使大人……”
蕭縱恍若未聞，腳步不停。
蘇喬和趙順緊隨其後。
陳達康也不敢再多言，只能抹著額頭上不斷滲出的冷汗，小跑著跟上，心裡七上八下，如同等待凌遲。
府衙後院闢出了一間寬敞但陰冷的廂房，暫時用作停屍勘驗之所。
裡面已經按照要求，擺上了長桌，點起了更多的燈燭，也備有一些前任仵作留下的簡陋工具。
擔架被一一抬入，整齊排列。
覆蓋的白布被揭開，十四具形態各異的骸骨暴露在昏黃的燭光下，森然可怖，無聲地訴說著曾經的慘劇。
蘇喬深吸一口氣，壓下心頭翻湧的悲憤與寒意，走到那些工具前，挑了還算趁手的幾樣，又示意人打來清水淨手。
她需要冷靜，需要專業，需要為這些沉默的亡魂，說出她們未能說出的真相。
蕭縱沒有進去，他負手站在廂房門外不遠處的廊下，身影被拉長，融入漸濃的暮色裡，只有偶爾跳動的燭光，映亮他半張冷峻的側臉。他在等。
陳達康自然更不敢進去，只敢遠遠站著，掏出手帕不停地擦汗，可那汗水卻像永遠也擦不幹，後背的官袍早已溼透，黏膩地貼在身上。
時間彷彿被拉長了，每一息都像是在油鍋裡煎熬。
他聽著裡面偶爾傳來的。極其輕微的骨骼觸碰聲，還有蘇喬低低的。聽不分明的話語，心一直提到了嗓子眼。
日頭一點點西沉，最後一絲天光被夜幕吞噬，府衙內早已點亮了燈籠。
晚風帶著涼意穿過庭院，卻吹不散此地瀰漫的死亡與壓抑的氣息。
終於，廂房的門被輕輕推開。
蘇喬走了出來。
她的臉色比進去時更加蒼白，眼底有深深的疲憊，但眼神依舊清亮，只是蒙上了一層揮之不去的沉重。她的手上。衣襟上還沾著些許清理骸骨時不可避免的塵灰。
蕭縱幾乎在她出來的瞬間，便上前一步，擋住了她面前的光線，沉聲問：“如何？”
蘇喬抬眸看他，緩了緩有些低落的情緒，才清晰地說道：“蕭大人，從十二個陶罐中取出的十二具骸骨，已經初步驗明。死者均為女性，年齡跨度在十五至二十一歲之間。死狀高度一致，都是在分娩後不久，被人以雙手反剪於身後的方式捆綁，然後……活埋於陶罐之中。”
她頓了頓，聲音裡有一絲不易察覺的顫抖，但很快穩住：“根據骸骨白骨化程度，結合本地土壤溼度。氣候等特徵綜合推斷，她們的死亡時間，大致集中在……兩年之前。”
