酒酣耳熱，宴席終散。
醉仙樓外的長街上燈火闌珊，喧囂漸息。
錦衣衛的弟兄們三三兩兩拱手道別，各自歸家，臉上猶帶著未盡的笑意與鬆弛。
這一日的驚濤駭浪與緊繃神經，似乎都在這場酣暢淋漓的私宴中得到了暫時的宣洩與撫慰。
蘇喬隨著蕭縱回到府邸。
夜深人靜，府內只餘廊下幾盞風燈散發著昏黃柔和的光暈。
她簡單洗漱後，躺在那張陌生的。卻已屬於她的床榻上，白日的種種如走馬燈般在腦中回放，最終在疲憊中沉沉睡去。
而與西跨院的靜謐不同，蕭縱的書房裡依舊亮著燈。
嚴管家輕手輕腳地端著一碗溫熱的醒酒湯進來，放在書案邊，低聲道：“大人，夜深了，用些醒酒湯吧，明日還要早起。”
蕭縱靠在寬大的椅背中，一手支額，聞言只是擺了擺手，聲音帶著一絲不易察覺的倦意：“知道了，下去吧。”
嚴管家不敢多言，躬身退下，輕輕帶上了房門。
書房內重歸寂靜，只有燭火偶爾的噼啪聲。
蕭縱閉著眼，眉宇間卻並未完全舒展。
就在這萬籟俱寂之時，一陣急促而刻意放輕的腳步聲由遠及近，緊接著是略顯慌亂的叩門聲。
“大人！大人！不好了！”
蕭縱倏然睜開眼，眸中睡意與倦色瞬間褪盡，恢復了慣有的銳利清明。他沉聲道：“進來。”
一名身著夜行服的錦衣衛推門而入，氣息微喘，臉上帶著焦急：“大人，城東劉府……走水了！火勢極大！”
“劉府？”蕭縱霍然起身，眼中厲色一閃，“哪個劉府？劉誠鋼府上？”
“正是！火起得突然且迅猛，屬下趕來時，已映紅半邊天了！”
蕭縱臉色一沉，不再多言，抓起搭在椅背上的外袍迅速披上，一邊繫著衣帶一邊大步向外走去，語速快而清晰：“備馬！我即刻過去！嚴管家！”
一直候在門外的嚴管家連忙應聲：“老奴在！”
“去叫醒西跨院的蘇姑娘，讓她隨後也到劉府一趟！”蕭縱頭也不回地吩咐，人已如一陣風般卷出了書房，融入沉沉的夜色之中。
“是！”嚴管家不敢耽擱，立刻朝西跨院小跑而去。
蕭縱縱馬疾馳，深夜的街道空曠，馬蹄聲急促如擂鼓。
還未靠近城東，遠遠地便能看見那片沖天的火光，將黑夜撕裂開一道猙獰的口子，濃煙滾滾升騰，即使隔了數條街巷，也能聞到空氣中飄來的焦糊氣味。
更令人心頭髮緊的是，那火光之中，隱約夾雜著絕望的呼救與淒厲的慘叫，在寂靜的夜裡聽來格外刺耳。
劉府門前已是一片混亂。
先期趕到的錦衣衛和附近衙門的差役。水龍隊的兵丁正在竭力救火，但火勢實在太大，烈焰如同脫韁的怒獸，貪婪地吞噬著樑柱。門窗。一切可燃之物，潑上去的水瞬間化作蒸騰的白汽，杯水車薪。
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