接下來幾日，蕭縱的早出晚歸幾乎成了定例。
天色未明他便己起身，夜深露重時方歸，有時甚至通宵留在北鎮撫司。
眉宇間是揮之不去的倦色與凝重，下頜線條也顯得比往日更加清晰銳利，確是清減了幾分。
蘇喬看在眼裡，心中憂慮。
這日清晨，他照例盯著她喝完那碗苦澀湯藥，蘇喬沒有立刻鬆開藥碗，反而輕輕覆上他端著碗的手背。
他的手背溫暖，卻隱約能感到一絲緊繃。
“阿縱，”她抬眸，目光裡是毫不掩飾的關切，“是不是……又有棘手的案子了？你這幾日，人都瘦了。”
蕭縱動作微頓，反手握住她微涼的手指，用力捏了捏，唇角牽起一抹安撫的弧度，卻難掩眼底的深沉：“無事，不過是些瑣碎公務，堆積得多了些。你仔細將養自己的身子便是正理。”他頓了頓，聲音放緩，“這段時日是忙了些，難免忽略了你，你……莫要往心裡去。”
蘇喬搖頭，語氣柔和卻堅定：“我怎麼會怪你。只是看你辛苦，心裡捨不得。”她知道他肩上擔子重，北鎮撫司指揮使的位置，從來都與腥風血雨相伴。
蕭縱眼底掠過一絲暖意，傾身在她額上輕吻一下：“再等幾日，待六月裡暑氣稍退，我定抽空帶你出去散散心，可好？”
“好。”蘇喬點頭應下，目送他轉身離去，那玄色挺拔的背影很快消失在院門外，步伐快而穩，帶著一貫的果決。
屋內重歸寂靜。
蘇喬獨自坐在窗前，那份因他忙碌而生的寂寥感，混雜著對自身謎團的探究欲，再次悄然滋生。
她想起了那日裹著石子丟進來的紙條，還有那行冰冷的“歸位”命令。
鬼使神差地，她起身從妝匣底層取出那顆被自己悄悄留下的普通卵石。
指尖摩挲著粗糙的表面，一段極其模糊、彷彿源自某種身體本能的記憶碎片，毫無徵兆地湧入腦海——那是關於一種極其隱秘的傳訊方式，尋常墨跡之外，另有以特殊藥水書寫的密文，遇熱方顯。
心念微動。
她取來燭臺，點燃。
跳躍的火苗映亮她沉靜的眉眼。
她捏著石子，將其懸在燭焰上方小心烘烤，保持著不遠不近的距離。
起初並無異樣。
就在她幾乎要放棄，以為是自己記憶錯亂或誤解之時，石頭上被燭火持續炙烤的區域，竟真的緩緩浮現出幾行淡褐色的字跡！
那顏色與石頭本身接近，若非特意在火下觀察，絕難察覺。
字跡細小卻清晰，內容簡短得令人心悸：
「望江樓，天字一號，午時三刻。」
沒有署名，沒有多餘解釋。
與之前那張紙條一樣，透著不容置疑的命令口吻和神秘色彩。
蘇喬的心驟然沉了下去，卻又奇異地升起一股果然如此的瞭然。
。角一開張緩緩前面在正，網的沉暗、的大巨張一像，去過的主原
。外事置再法無都，鍵關的謎之份開解是還，識舊是、阱陷是後背約邀這論無
。去須必
。好藏新重子石將，燭火滅熄細仔
