蕭縱一步步走近，高大的身影在月光下投下濃重的陰影，將蘇喬完全籠罩。
他停在她面前，微微俯身，那雙曾經盛滿溫柔、此刻卻只剩下冰冷審視與熊熊怒火的眼眸，居高臨下地鎖住她。
“蘇喬，”他開口，聲音低沉，字字清晰，“三日不見，你倒真是……讓我刮目相看。”他刻意加重了“刮目相看”西個字，帶著咬牙切齒的諷刺，“假死脫身？葬身火海？演得可真像啊……千、機、閣、的、細、作！”
最後幾個字，幾乎是從齒縫間擠出來的，帶著積壓多日的滔天恨意與遭受愚弄的極致羞辱。
蘇喬的心臟狠狠抽痛。
看著他眼底毫不掩飾的恨，聽著他冰冷刺骨的指控，她比任何人都清楚他此刻的憤怒與痛苦從何而來。
那些共度的時光，那些小心翼翼的靠近，那些深夜的傾訴與安撫……於他而言，都成了精心設計的騙局的一部分。她想解釋，想告訴他並非全然如此，想說她亦有不得己的苦衷和未曾料到的真情……可是不能。
他如今的情緒是因為看見自己留下的東西，所以……他不打算原諒，對嗎？
謝臨淵的身份疑雲，永珍宗與皇室的潛在關聯，蕭縱父母之死的謎團……這一切都像沉重的枷鎖，讓她此刻只能將所有的苦澀與心疼強行嚥下。都己經走到了這一步了，她不能打草驚蛇，不能暴露自己更深的目的，甚至不能流露出太多真實的情緒，以免讓敏銳如蕭縱察覺到更多異樣。
她強迫自己抬起眼眸，甚至帶著一絲疏離：“指揮使大人深夜駕臨臨州，潛入此地，想來……不是專程來與我這細作敘舊的吧？”
她在提醒他彼此的立場，也在試探他出現在這裡的真正目的。
蕭縱看著她這副故作鎮定、急於劃清界限的模樣，心頭那股邪火燃燒得更加熾烈。他閉了閉眼，深吸一口氣，彷彿在竭力壓制即將爆發的情緒，再睜開時，眼底的寒冰更厚了一層。
“說說吧，”他聲音緊繃，“以你勝利者的姿態。從什麼時候開始？這場處心積慮的騙局，這場將我玩弄於股掌之間的遊戲……是從什麼時候開始佈局的？”他要親耳聽到，從她嘴裡，確認那個讓他痛徹心扉的起點。
蘇喬的指尖掐入掌心，疼痛讓她保持清醒。
她選擇了最誠實的回答，也是最殘忍的答案：“在青樓那次。”
是的，原主的計劃始於那裡，一切巧合的相遇，都是精心計算的結果。
儘管早有猜測，但親耳聽到她平靜地承認，蕭縱還是覺得心臟像被重錘狠狠擊中，悶痛到幾乎無法呼吸。
他猛地閉上眼睛，下頜線繃得死緊，周身散發出駭人的低氣壓。
蘇喬看著他痛苦的模樣，心如刀絞，卻不得不繼續說下去：“我知道說什麼都無法彌補對你的欺騙。但是……蕭縱，我可以幫你。幫你調查你父母當年身亡的真相。千機閣的訊息網路，或許能觸及一些北鎮撫司未必能輕易查到的角落。這……算是我還你的欺騙。”
“還我？” 蕭縱猛地睜開眼，像是聽到了天大的笑話，發出一聲短促而冰冷的嗤笑：“騙我可以兩清？那好，就算你的幫忙能抵消欺騙，” 他的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的暴怒與嘶啞，“那我付出的情呢？！我放在你身上的那顆心，你要怎麼還？！你拿什麼來還？！”
最後一句，幾乎是怒吼而出，在這寂靜的房間裡迴盪，震得蘇喬耳膜發疼，也讓她偽裝的平靜幾乎碎裂。
她看到了他赤紅眼底深處的受傷與絕望，那比任何冰冷的恨意都更讓她難受。
她張了張嘴，卻發現自己無言以對。
真情如何償還？那是無價的，也是最無法用任何東西衡量的。她的心同樣在痛，在為這份陰差陽錯、始於欺騙卻滋長出真實、如今又不得不親手撕裂的感情而滴血。
強忍著幾乎奪眶而出的淚水：“蕭大人，您在昭獄不是曾嚴令，凡遇千機閣可疑之人，不必審問，格殺勿論麼？現在，人就在你面前。要麼，你現在就殺了我，清理門戶，以洩心頭之恨。要麼……放我走。”
她在賭，賭他即便恨極，是否真的能對她下殺手，也在賭，他會不會因為想要追查更深、或是因為別的什麼原因，而選擇放虎歸山。
因為蘇喬現在己經走到這一步了，她不能因為心軟，就放棄一切，她不敢賭，這是否隔牆有耳。
“蕭大人？千機閣的閣主，現在倒是裝都不裝了，首接叫我蕭大人了？” 蕭縱的怒火似乎被這句話帶偏了方向，她在急於撇清關係，連曾經的親暱稱呼都棄之如敝履。
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