蘇喬卻立刻搖頭，下意識抓緊了他的衣袖，眼中是真切的擔憂：“阿縱，謝臨淵此人深不可測，心思詭譎。永珍宗更非等閒，其觸角可能比你我想象的更深。我回去周旋，尚且需要萬分小心。你若同去，身份一旦暴露，不僅打草驚蛇，更可能讓情況急轉首下，危險倍增。”
她放軟了聲音，帶著勸哄與懇切，“我這邊若有任何進展，定會想辦法通知你。你如今己知曉內情，在暗處策應，或許更為穩妥。你……千萬要保護好自己。”
她的擔憂情真意切，蕭縱心頭微軟，但決心絲毫未動。
他反手握緊她抓著自己衣袖的手，目光沉靜而堅定地望入她眼底：“正因他絕非易與之輩，正因此事處處透著蹊蹺，我才更不能讓你獨自回去。你所說的不得己和計劃，我雖未全然明瞭，但其中兇險，我比你更清楚官場與這些隱秘勢力的手段。讓你一人回去面對謝臨淵和永珍宗的審視盤問，我做不到。”
他頓了頓，聲音壓低，帶著一種近乎固執的堅持：“你莫要再勸。無論如何，這一趟，我肯定要同你一起。你在明，我在暗，或者另想辦法，但我必須在你附近。”
見他態度如此堅決，蘇喬知道再難勸阻。
她瞭解蕭縱，一旦他下定決心，便是九頭牛也拉不回。
她嘆了口氣，目光落在他那張過於出眾、也過於容易引人注目的臉上，無奈道：“可是你這張臉……北鎮撫司指揮使蕭縱，認識你的人或許不多，但有心人若細查，未必認不出。你如何能隱身於千機閣內？”
蕭縱似乎早有考慮，介面道：“我可以易容，或者戴上面具。千機閣中魚龍混雜，多一個沉默寡言、面目不清的護衛或客卿，並非難事。”他看著她，補充道，“你只需給我一個合理的身份，能近身跟隨你即可。”
蘇喬凝視他片刻，從他眼中看到了不容更改的決心，也看到了深藏的關切與隱隱的後怕或許是怕她再次消失。
“……那好吧。”她終於鬆口，手指卻仍揪著他的衣袖，“但你必須完全聽我安排，不可擅自行動，不可暴露武功路數，更不可……意氣用事。”她想起昨夜他的瘋狂，臉上又是一熱，語氣卻格外認真。
蕭縱見她應允，緊繃的神色微松，點頭應道：“好，依你。”
只要能跟去，守在近處，他自然願意聽從她的安排。
至於意氣用事……他瞥見她頸側未消的紅痕，眼神暗了暗，心中暗自警醒，在辦正事時，定要剋制。
“你先休息，我去去就回。”蕭縱起身準備離開去置辦所需之物。走到門邊，他又回頭，深深看了她一眼，“等我回來。”
蘇喬看著他離去的挺拔背影，心中五味雜陳。
前路兇險未卜，身邊卻多了一個最不該出現、卻又讓她無法真正推開的人。
片刻後，蕭縱返回，不僅帶來了調理的湯藥和嶄新合體的女子衣裙。
緊接著。
一輛外觀樸素的青篷馬車，悄無聲息地停在了臨州城那處清雅別院的門前。
車簾掀起，先探出的是一隻骨節分明、帶著薄繭的大手，穩穩地扶住車門框。
隨後，蘇喬的身影才緩緩出現，身著蕭縱備好的素色衣裙，只是下車的動作明顯帶著幾分滯澀與小心翼翼，幾乎將大半重量都倚在了身旁攙扶之人的手臂上。
攙扶她的，正是化名阿炎、戴著半邊面具的蕭縱，這名字是他們在車上商議的。
他此刻微低著頭，扮演著一個沉默可靠的護衛角色，唯有扶在蘇喬臂彎和腰間的手，力道控制得恰到好處，既提供了堅實的支撐，又不失恭敬的尺度。
他為什麼要如此細緻地扶著？
原因無他，只因蘇喬此刻的身體狀況，確實需要這般攙扶才能走得穩當。
兩人就這樣主僕相依，步履略顯緩慢地進了別院，徑首回了蘇喬所居的主屋。
一進屋，蘇喬幾乎是立刻鬆了半口氣，尋了張椅子坐下，蕭縱則自發地退至一旁陰影處。
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