皇宮，御花園。
時值入秋，園中各色菊花卻開得正盛，金英璀璨，玉蕊紛披，在午後略顯蕭瑟的秋陽下，反倒顯出一種不合時節的、近乎絢爛的濃烈。
皇帝負手立於九曲迴廊之上，明黃的常服被風吹起一角。
他目光掠過那一片灼灼花海，卻彷彿視而不見。
“中秋將至了。”皇帝忽然開口，聲音聽不出情緒。
身旁侍立的大太監王德全立刻躬身，賠著十二分的小心：“回陛下，正是，還有半月餘便是中秋佳節。內務府己開始籌備宮宴事宜。”
皇帝幾不可聞地“嗯”了一聲，沉默了片刻，那沉默卻比秋日的風更讓人心頭髮緊。
他並未回頭，只淡淡道：“派出去的人……還沒有訊息嗎？”
王德全的頭垂得更低，屏住呼吸，不敢接話。
這問題，己非他一個內侍所能置喙。
皇帝似乎也並不指望他回答，只望著那無邊秋色，眸底深處掠過一絲極沉的暗影。
良久，他拂袖轉身：“罷了，回御書房。”
“擺駕御書房——”王德全如蒙大赦，連忙高聲唱喏。
御書房內，龍涎香的氣息靜靜瀰漫。
皇帝屏退左右，只留王德全在門外守著。
窗欞將天光切割成規整的幾何形狀，投在光潔的金磚地上。
皇帝坐在御案後，指尖無意識地敲擊著紫檀木的桌面，那規律的輕響在寂靜中格外清晰，一下，又一下，彷彿敲在人心尖上。
約莫一刻鐘後，御書房一側專供暗衛進出的隱秘角門，悄無聲息地滑開一道縫隙。
一個渾身包裹在夜行衣中的身影，如同鬼魅般閃入，單膝跪倒在御案前丈許之地，垂首抱拳：
“陛下，查到了。”
皇帝敲擊桌面的手指驀然停住。
他抬眼，目光如實質般落在那黑衣人身上，聲音聽不出喜怒，卻帶著一種沉甸甸的壓力：“說。”
“遵旨。”黑衣人聲音乾澀，顯然也知道自己帶來的訊息分量，“關於千機閣閣主代號無名三年前於江湖上離奇消失一事……經多方密查，抽絲剝繭，最終線索……指向一人。”
皇帝身體微微前傾：“何人？”
黑衣人深吸一口氣，清晰吐出一個名字：“北鎮撫司指揮使蕭縱之妻，現任北鎮撫司仵作——蘇喬。”
“蘇……喬。”皇帝緩緩重複著這兩個字，每一個音節都像是在齒間研磨過。
他臉上並無太多意外之色，反而是一種果然如此的深沉。
御書房內的空氣彷彿瞬間凝固。
