皇帝似乎有些意外她的反應：“怎麼？”
“蕭縱與我私下定下合婚書時，曾說，因他身份特殊，朝中忌憚者眾，恐明目張膽成婚會為我招來禍患，故而選擇密婚。”
蘇喬的聲音清晰平穩，像是在陳述一件與己無關的舊事，“當時我是感動的。感動在於，無論原因為何，蕭縱他始終將我的安危與性命置於首位。如今看來，或許那番說辭半真半假，真相是陛下不允，他亦擔心觸怒天顏會給我帶來滅頂之災。但無論如何，有一點從未改變——”
她抬眸，目光清澈而堅定地迎向皇帝：“蕭縱他在意我，珍視我。這份心意，於我而言，便己足夠。”
皇帝凝視她片刻，忽而輕笑一聲，眼中的審視意味更濃：“你還真是……不一樣的女子。”
“陛下過譽。”蘇喬微微頷首，不卑不亢。
“會下棋嗎？”皇帝忽然轉了話題，指向旁邊早己備好的棋盤。
“可陪陛下一局。”蘇喬沒有推辭。
侍立一旁的大太監王德全立刻上前，手腳麻利地擺好棋盤，黑白兩色玉子溫潤剔透。
皇帝執黑，蘇喬執白。
“請。”皇帝做了一個手勢。
蘇喬沒有客氣，執起一枚白子，略一思索，並未如常人般在邊角佈局，
而是“啪”一聲，穩穩落在了棋盤正中央的天元之位！
皇帝執棋的手指微微一頓，眼中掠過一絲訝異，隨即化為更深的探究。
他不動聲色，在邊角應了一子。
棋子落下的清脆聲響在寂靜的宮殿內格外清晰。
蘇喬緊隨其後，又落一子，同時，清冷的聲音打破了棋局的沉默：
“陛下，蕭指揮使的父母，當年其實並未葬身火海，對嗎？”
“嗒。”
皇帝指尖捏著的黑子，懸在棋盤上方，驀然停住。
他緩緩抬眸，目光如電，首射蘇喬：“你是如何得知？”
蘇喬面色不變，又落一子，語氣平靜得像是在討論今日天氣：“三皇子殿下，曾於某次宮宴後無意間提及，言語間頗有唏噓。”她頓了頓，繼續道，“當年蕭府走水，指揮使雙親據說葬身火海。三皇子向陛下稟報時，陛下龍顏震怒，摔了奏章……他說，陛下眼底，卻有紅痕，也說了是兩具焦屍。”
皇帝冷哼一聲，落子：“荒唐！僅憑旁人一句唏噓，朕眼中些許血絲，你便敢下此斷言？”
蘇喬並未被他的氣勢所懾，目光落在棋盤上，卻彷彿穿透了時光：“民女未曾親見當年現場，不敢妄斷。只是好奇，陛下可否告知，當日火場所見，究竟是何情形？”
皇帝盯著她看了片刻，忽而抬手。
侍立在側的王德全立刻上前半步，躬身細聲道：“回陛下，姑娘。老奴來說吧……火勢極大，撲不滅，次日火滅，在正房內的區域……只尋得兩具焦黑殘骨，形態……勉強可辨人形。”
蘇喬聞言，執棋的手在空中頓了頓，隨即落下，聲音依舊平穩，卻帶著專業性的冷靜分析：“民女不才，忝為仵作，勘驗過不少火場遺骸。若真是活生生焚身而亡，屍體受熱，筋肉收縮，骨骼會呈現特有的扭曲蜷縮姿態，關節處多有掙扎所致的異常角度，皮肉炭化也自有規律。可方才聽這位所言，兩具焦黑殘骨，形態勉強可辨……此言聽來，倒更像是事先擺放好的物件，而非經歷烈火焚身痛苦掙扎後的人。”
她抬眸，目光清亮地看向皇帝：“再結合陛下當日震怒之下，眼底那抹不似作偽的痛色……民女斗膽猜測，當年那場大火，或許並非天災人禍，而是一齣……金蟬脫殼？”
