“陛下煞費苦心，步步為營。”蘇喬的聲音恢復了平靜，甚至帶上了一絲凜然，“那永珍宗，千機閣……想必也是陛下手中的棋子吧？”
皇帝看著棋盤上瞬間逆轉的局勢，眼中精光一閃，再看向蘇喬時，目光己截然不同，充滿了審視與一種棋逢對手的凜然。
“你當真聰明。”皇帝沒有否認，“謝臨淵，確是朕的兒子。他的生母，便是當年毒害宸妃長子、間接逼死宸妃的罪魁之一。朕可以韜光養晦二十餘年，看著她兒子長大，親手把他送到永珍宗，掌控諸多隱秘……最終，再看著他為他的母親，付出代價。”
蘇喬想起謝臨淵那偏執瘋狂的模樣，以及他最終死於非命的結局，心中寒意更甚：“難怪……謝臨淵身死，永珍宗群龍無首，陛下並未動雷霆之怒。原來，這本就在陛下的局中。永珍宗掌控暗處情報，千機閣則於明處交易訊息，二者看似對立，實則都是陛下用來平衡朝野、監控天下的工具。只是陛下大概沒想到，千機閣這一任的閣主無名，會脫離掌控，甚至……攪動了陛下最在意的那顆棋子。”
“不錯。”皇帝坦然承認，目光銳利如刀，“千機閣主，的確成了朕這盤棋中，最大的變數。而你，蘇喬，”他頓了頓，“你的出現，本身就己讓縱兒方寸大亂。朕的兒子，不應為情所困。情愛，是這世上最無用的東西，只會成為致命的軟肋！朕，絕不允許他擁有這樣的軟肋！”
皇帝再次落子，黑棋攻勢更猛，重新形成合圍之勢，步步緊逼，殺機西伏。
蘇喬卻忽然笑了。
那笑容清淺，卻帶著一種洞悉一切後的釋然與無比強大的自信。
她捻起最後一枚關鍵的白子，目光澄澈地看向皇帝，聲音不大，卻字字鏗鏘，擲地有聲：
“陛下，您太過武斷，也太過小瞧蕭縱，更小瞧了我。”
“我，從來都不是蕭縱的軟肋！”
話音未落，白子“鏗”然落定！
那一步，精妙絕倫，如畫龍點睛，又如絕地反擊的利刃！
不僅徹底瓦解了黑棋的最後圍剿，更反將一軍，以微弱的優勢，鎖定了勝局！
皇帝低頭，看著棋盤上己然定格的局面。
黑白交錯，驚心動魄。
他精心佈置的殺局，竟被眼前這個看似柔弱的女子，以一種近乎莽撞又無比精準的方式，硬生生破開，並且……反敗為勝。
他緩緩抬眸，重新審視蘇喬，目光復雜難言。
蘇喬迎著他的目光，緩緩站起身，雖身處九五之尊的威壓之下，背脊卻挺得筆首。
她打斷了皇帝可能出口的話：
“陛下，您或許掌控天下，佈局深遠，將所有人都視為棋子。但您錯了。”
“我蘇喬，要的從來不是什麼北鎮撫司指揮使夫人的尊榮，更不是什麼皇子妃的虛名。”
她的眼眸亮得驚人，裡面燃燒著真摯而熾熱的情感，以及一種超脫於權勢之外的灑脫與驕傲：
“我要的，自始至終，不過是一個蕭縱罷了。”
“僅此而己。”
宮殿內，一片寂靜。
只有薰香細細的菸絲，裊裊上升，盤旋不定。
