蘇喬起身，蕭縱己自然而然地走近，從懷中取出素絹手帕，欲替她擦拭指尖沾上的焦灰。
蘇喬輕輕搖頭，示意自己無礙，目光卻己投向不遠處那個蜷縮在舊藤椅裡的年輕身影。
蕭縱收起手帕，目光隨之落下。
那是個極清瘦的年輕人，穿著一件洗得發白、甚至有些短舊的青布長衫，此刻更沾了不少菸灰汙漬。
他面色蒼白如紙，唇上毫無血色，手指緊緊絞著衣角，骨節泛白。
聽到腳步聲靠近，他惶然抬頭，眼神像受驚的小鹿，充滿了未散的恐懼與無助。
“你叫什麼名字？”蕭縱走到他面前，聲音有意放得平穩，但那久居上位的威嚴仍絲絲縷縷滲透出來。
“回、回大人……”書生瑟縮了一下，聲音細弱發顫，“我……我叫阿晏。”他飛快地抬眼瞥了一下蕭縱，又像被燙到般迅速垂下眼簾。
“蘇子晏？”
“……是。”他低聲應道。
“起火之時，你在房中做什麼？”蕭縱問。
“我……我正在燈下抄書，”阿晏吞嚥了一下，喉結滾動，語速因緊張而急促，“忽然……忽然聽到身後有極輕的響動，還未來得及回頭，後腦便是一痛，就什麼都不知道了。等我……等我醒過來，滿屋子都是煙，嗆得人喘不過氣，門……門好像從外面被什麼東西頂住了，我拼命推窗，才從窗戶爬了出來……”
他越說聲音越低，帶著劫後餘生的驚悸，“大人，我真的不知道是誰要害我！我自小在慈幼局長大，從未與人結過仇怨。平日裡除了讀書抄書換取些微薄銀錢，就是幫院裡的弟弟妹妹們溫習課業、縫補衣裳……我、我真的想不出，有誰會恨我到要放火燒死我的地步……”
蕭縱沉默地審視著他。
那雙眼睛清澈見底，惶惑、恐懼、迷茫都是真真切切，找不到半分偽飾的痕跡。
他沉默片刻，轉身對屬下道：“此處按流程上報順天府，協同善後。這些孩子受驚不小，儘快妥善安置，請大夫過來瞧瞧，莫讓他們因驚懼生病。”
“是！”錦衣衛領命而去。
蘇喬走到蕭縱身側，壓低了聲音，僅容兩人聽見：“大人，這慈幼局一個無權無勢的人，寧願全部毀了，也要殺一人，看來此人身份……不妨用倒推之法。若有人處心積慮要殺他，必非無的放矢。最可能的緣由，在於他本身——或許是身份，或許是他無意中知曉了什麼。眼下敵暗我明，不如將他暗中保護起來，同時對外高調放出訊息，就說他雖僥倖逃生，卻吸入過多煙塵，重傷瀕危。若那幕後之人意在斬草除根，得知他未死，很可能再次動手。”
蕭縱側眸看她，眼底掠過一絲不易察覺的讚許與驕傲。
他的娘子，總是這般聰慧剔透。
“好。”他當即決斷，聲音沉穩有力，“趙順，安排可靠人手，將蘇子晏秘密移送至城西榆林巷的別苑，嚴密保護，不得走漏半點風聲。林升，你去處置對外訊息——就說慈幼局火災中一年長子弟傷勢過重，己連夜送往城外慈恩寺旁的精舍由名醫診治，性命垂危，恐難熬過三日。”
“是！”趙順、林升肅然應諾，立即分頭行動。
蕭縱再次看向椅上那個驚魂未定的蒼白書生，語氣稍緩：“蘇子晏，你可聽清了？有人慾取你性命。為保你安全，也為查明真相，接下來你要依本官安排行事，不得擅自行動，可能做到？”
蘇子晏怔怔地抬頭，望著眼前這位氣勢凜然的指揮使大人，又看了看他身邊那位清麗沉穩的夫人，眼中迷茫漸漸被一種孤注一擲的信任取代。
他用力點了點頭，聲音雖輕卻堅定：“阿晏……全憑大人吩咐。”
別苑內，月色泠泠，透過雕花窗欞，在青磚地上鋪開一片清寂的銀輝。
阿晏——或者說，蘇子晏——獨自坐在桌前，面前擺著一碗早己涼透的白粥，卻毫無胃口。
一種難以言喻的不安如藤蔓纏繞心頭，彷彿暗處真有眼睛在窺伺，令他脊背陣陣發涼。
