從文與從武的追蹤術絕非浪得虛名，結合周懷瑾倉皇間未能徹底抹去的痕跡與對京城外圍地形的預判，他們很快便鎖定了其逃竄的大致方向。
北鎮撫司的精銳錦衣衛聞風而動，如同嗅到血腥味的獵豹，在夜色中無聲而迅疾地鋪開一張大網。
蕭縱翻身上馬，玄色披風在夜風中獵獵作響，一馬當先衝在最前。
蘇喬放心不下，執意乘著馬車緊隨其後，車簾緊掩，只從縫隙中緊盯著前方那道挺拔決絕的背影，心口隨著馬蹄聲陣陣發緊。
追捕的隊伍最終在京郊一處荒廢多年的破廟外停下。
殘垣斷壁在慘淡的月光下如同巨獸的枯骨，枯草在夜風中瑟瑟發抖。
破廟小小的院落，己被手持火把、腰佩繡春刀的錦衣衛裡三層外三層圍得水洩不通，火光跳躍，映亮一張張冷肅的面孔，也照亮了廟堂前那個孤零零的身影。
周懷瑾背對著殘破的佛像，手持長劍，看著瞬間被火光與刀鋒填滿的院落，知道自己己是甕中之鱉，插翅難逃。
他臉上反而露出一種奇異的、近乎解脫的平靜笑意。
蕭縱排眾而出，一步步走入破廟殘破的院門。一身暗紋飛魚服在火光與月色的交織下，更顯威儀凜然，如同掌控生死的神祇降臨。
“我輸在你手裡，最終……大概也要死在你手裡。”周懷瑾看著他，笑聲在空曠的破廟裡迴盪，帶著無盡的嘲諷與蒼涼，“上天……還真是給我開了一個天大的玩笑。”
蕭縱面色冰寒，緩緩拔出腰間那柄令人聞風喪膽的繡春刀，刀鋒在火光下流淌著秋水般的寒光，首指周懷瑾：“多說無益。周懷瑾，認罪伏誅吧。”
“認罪？伏誅？”周懷瑾重複著這兩個詞，笑容擴大，眼底卻是一片荒蕪的絕望，“我早就認輸了……從三年前，被官府強徵入伍、硬生生從她身邊拖走的那一刻起，我就輸得一敗塗地！我不是輸給你蕭縱，我是輸給了這該死的命運！輸給了那些高高在上、隨意擺佈螻蟻的所謂天意！”
馬車內的蘇喬，清晰聽到了他這番充滿偏執與不甘的嘶喊。
她心中並無波瀾，只有冷靜的分析：周懷瑾將個人際遇的不順完全歸咎於外界，沉浸在被奪走的怨恨中，卻從未想過，當年他被徵走時，也未曾給原主留下隻言片語的承諾或交代，只是將自己扭曲的深情與犧牲默默揹負，化作日後偏執的養分。
周懷瑾的目光越過蕭縱，似乎想搜尋什麼，最終又落回蕭縱臉上，語氣帶上了一種近乎卑微的祈求：“蕭指揮使，蕭大人……在我死之前，可以……讓我見一見蘇喬嗎？只見一面，說最後一句話。”
蕭縱的回答斬釘截鐵，帶著不容置疑的森冷：“你不配。”
“是啊……我不配。”周懷瑾低聲重複，笑容苦澀，卻仍不死心，聲音帶著將死之人最後的哀切，“但是……人之將死，其言也善。就當……是我求你了，可以嗎？蕭縱，我求你！”
氣氛凝滯。
片刻，馬車的簾子被一隻素手輕輕掀開。
蘇喬彎腰下了馬車，步履平穩地穿過層層錦衣衛讓出的通道，走到了蕭縱身邊。
火光映亮她沉靜的面容，無喜無悲，只有一片澄澈的清明。
蕭縱眉頭微蹙，但並未阻止，只是抬手做了一個手勢。
西周的錦衣衛瞬間刀出半鞘，弓弦微張，所有注意力都鎖死在周懷瑾身上，空氣緊繃欲裂。
蘇喬站定，與蕭縱並肩，聲音平靜無波：“你要說什麼？”
周懷瑾貪婪地望著她的臉，彷彿要將這最後的影像刻入輪迴。
他喉結滾動，聲音沙啞而緩慢，帶著浸透歲月卻依然鮮血淋漓的痛楚：“喬喬……蘇喬，我瞞著所有人，愛了你三年，好多個日日夜夜。”
