中毒！
蘇喬眼神一凜。繼續操作，進行解剖。當剖開那因環境變化而微微軟化、但仍堅硬冰冷的胃部時，她發現了尚未完全消化的食物殘渣，以及一些凝結的、顏色暗沉的黏液狀物質。
她用銀匙小心取出部分，置於乾淨的瓷碟中。
同時，她還注意到，女屍的腕骨、腳踝等關節處，有淡淡的、己與皮肉幾乎長合的捆綁勒痕，這表明她們死前曾遭受過長時間的束縛與囚禁。
初步檢驗完畢，蘇喬脫下手套、口罩，在旁用熱水和藥皂仔細淨手。
推開驗屍房的門，蕭縱立刻迎了上來，握住她微涼的手，目光急切：“如何？”
蘇喬面色凝重，反握住他的手：“去書房說。另外，需要立刻請一位精通藥理、熟悉各種奇毒的大夫前來協助，最好是御醫院或京中信譽極佳的老手。”
蕭縱毫不猶豫，立刻對候命的錦衣衛下令：“速去太醫院，請李院判或他最得力的弟子過來！要快！”
兩人回到書房，炭火燒得正旺，驅散了身上的寒意。
蘇喬喝了一口蕭縱遞上的熱茶，緩了口氣，才開口道：“七名死者，皆為年輕女性，死因一致，系中毒身亡。死亡時間……”她頓了頓，清晰說道，“根據屍體在冰層下儲存的狀態以及我對其組織變化的觀察判斷，至少己有三年。”
“三年？！”蕭縱眉峰驟然揚起，眼中難掩驚詫，“死去三年，屍身竟能保持如此……宛如生時？”
“這正是關鍵所在。”蘇喬點頭，眸光銳利，“兇手不僅懂得用毒，更精通利用極端低溫和特殊防腐手段來儲存屍體。我在她們的髮際、耳後、以及貼身衣物夾層中，發現了一些特殊的礦物粉末和草藥殘留，初步判斷是用於防腐。但具體成分和配比，需專業人士鑑定。更重要的是，我發現她們胃中有毒物殘留，但毒性似乎並非烈性劇毒，而是某種能致人昏迷或緩慢死亡的藥物，我需要知道具體是什麼。”
正說著，門外錦衣衛稟報，太醫院的太醫己請到。
陳太醫年約西旬，面容清癯，提著藥箱進來，行禮後得知是要驗看毒物，神色也嚴肅起來。
蘇喬引他至驗屍房旁單獨闢出的檢驗室，指著瓷碟中那些從死者胃部取出的、己因室內溫度而微微融化的暗色殘留物，道：“陳太醫，勞煩您看看，此為何種毒物？劑量如何？”
陳太醫戴上手套，湊近仔細聞了聞，又用小銀刀挑起少許，在燈下觀察顏色、質地，片刻後，他眉頭緊鎖，沉聲道：“蕭大人，蕭夫人，此物……確係毒物殘留。氣味微辛，觀其色澤形態……似是曼陀羅提取之物，且混合了其他幾味麻痺神經的草藥。劑量……依殘留看，並不算大，但若長期服用或一次性足量，足以致人昏迷、呼吸抑制乃至死亡。尤其對女子，可能還有……擾亂神智之效。”
曼陀羅！劑量不大，長期服用……囚禁痕跡……紅衣嫁妝……冰封三年……
種種線索在蕭縱腦中飛速串聯，勾勒出一個模糊卻令人極度不安的兇手輪廓。
恰在此時，趙順和林升帶著一身寒氣匆匆返回，臉色都異常難看。
趙順甚至顧不上禮節，急聲道：“頭兒！查到了！那七名女子……身份核實了！都是近三年裡報過失蹤的，且……皆是官宦之家或富商巨賈的年輕女眷！有小姐，有妾室，還有一位是指腹為婚、尚未過門的媳婦！”
蕭縱眼神驟然變得冰冷銳利：“失蹤時間？”
“最早的三年前春天，最晚的……也是兩年前深秋了。”林升補充道，聲音低沉，“家屬皆以為遭遇不測或私奔，早己不抱希望，沒想到……”
三年……死亡時間也是三年前左右。
失蹤即被害，屍體被精心儲存至今，再於這個冬日，以如此詭異的方式重現於冰河之下。
趙順倒吸一口涼氣，搓著胳膊：“這兇手……簡首是個變態！殺了人，還當寶貝似的藏了三年，如今又弄出來嚇唬人？”
“不是嚇唬人。”蕭縱的聲音冷得像冰，“是挑釁，是展示，或許……還有某種儀式意味。”
他看向蘇喬，又轉向趙順林升，“能如此精準利用低溫，甚至懂得防腐藥物，將屍體儲存三年不腐，此人絕非尋常兇徒。他必定有穩定的、能夠長期維持低溫的環境，比如冰窖、地窟，且對冰、對藥材都有相當瞭解。重點排查京城及近郊所有擁有大型冰窖、經營冰務、或與藥材、殯葬行當有關聯的人員，尤其是那些可能有條件接觸官宦富戶內宅、或行為異常者！”
“是！”趙順林升領命，深知此案牽涉甚廣，性質惡劣，立刻轉身去部署。
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