官道上，炎熱的下午沒有什麼行人，三三兩兩趕路的人也是急匆匆的，路邊的密林裡涼快一些，有些行人正站在樹底下扇風乘涼。
但在一處管道轉彎的地方，旁邊樹林卻是靜悄悄的，一個行人也看不到。
這時，前方傳來了陣陣馬蹄聲，不一會兒就看到一群騎士踏著灰塵過來，馬速不快，塵霧中也能看到騎士的面貌。
在前面的是一群穿著毛皮坎肩的少年，他們皮膚黝黑，目光炯炯有神，身手矯健，後面是一群穿著紅色白邊棉甲的騎兵，人數大約在百人左右。
來的正是蕭懷南。
前日，康熙收到胤禛的奏報，蕭懷南的母親側福晉李氏病重，於是康熙讓蕭懷南立刻回北京，看到蕭懷南護衛人手不足，便讓他提前接掌了鑲紅旗，參加木蘭秋獮的鑲紅旗人馬一千二百人也跟著蕭懷南一起回京。
但是軍隊出動千頭萬緒，鑲紅旗一千二百人來自八個佐領，士兵素質也參差不齊，蕭懷南急著要回北京，便留下車音圖和寶力德帶其他人馬後面回京，他自己帶著一百精銳騎兵一人雙馬急行軍，早上出發，已經跑了三百里路，快到密雲縣了。
蕭懷南能挺住，但後面那些士兵就受苦了，天氣這麼熱他們還穿著厚厚的棉甲，裡面的衣服早就溼了，他們也算是精銳了，只是默默忍著沒有叫苦，加上蕭懷南是貝子，身份尊貴，也讓他們不敢放肆。
快到轉彎的地方時，撲通一聲，一個士兵從馬背上掉下來，其他士兵一聲驚呼。
蕭懷南聽到後面的動靜，只好停下馬來，讓士兵們休息。
“弟兄們，到旁邊的樹林裡休息，吃點乾糧，給馬喂點水，貝子爺說了，回了京城請大家喝酒。”巴圖得到蕭懷南授意，大聲喊道。
聽到可以休息，回到京城又可以喝酒，士兵們都很高興，拼盡最後的力氣還大聲喊道：“謝貝子爺。”
眾人在距離轉彎處不到一里的地方的樹林裡休息，蕭懷南下馬後也擦了把汗，他感覺到前面有些怪異，竟然靜悄悄的，一點聲音都沒有，他把那日松叫過來道：“你繞到前面看看，這裡一個人都沒有，我懷疑有點古怪，你如果看到了先別動手，先回來告訴我。”
“嗻。”那日松應了一聲，蹲下身子鑽進了樹林，一會兒就不見了身影。
看到蕭懷南吩咐那日松，巴圖等人就知道有異常，原本就在安靜休息的他們迅速收拾好水袋，把刀槍放到可以第一時間拿到手上的地方。
相比之下，那些鑲紅旗精銳就差遠了，一個個在樹林裡躺得東倒西歪的，佩刀和弓箭扔得到處都是，有些連鎧甲都解開來了，更不用說幾乎人人都快累癱了。
蕭懷南看著這些士兵臉色有些難看，就這樣的素質還是精銳，由此可見清軍已經墮落到何種地步，但這還不是底線，晚清時期的清軍更是成了千人踩萬人踏的物件。
此次跟著蕭懷南上路的有兩個世管佐領，一個姓馬佳，名字叫洛奎，另一個姓他塔喇，叫順寧，洛奎二十出頭，剛襲的佐領，這小子有點愣頭青，從小在山溝里長大，和蕭懷南有點類似，但沒有蕭懷南運氣好，有一個老薩滿當老師，這小子卻是住在自己舅舅家，跟著他舅舅學了些家傳武藝，有一副好身手，蕭懷南點兵的時候看他還行，就把他叫上了。
順寧三十多歲，襲職前當過筆帖式，所以帶點文氣，蕭懷南想到自己手下缺乏辦理事務的人，於是讓他跟著先看一下能不能管管後勤。
洛奎還保持了一些關外的習慣，打獵的時候會耳聽六路，眼觀八方，所以看到蕭懷南的動靜，他雖然不知道發生了什麼事，但還是趕緊過來請示。
“貝子爺，要不要做好準備？”洛奎低聲問道。
蕭懷南吃驚的看了他一眼，問道：“你怎麼看出來的？”
洛奎嘿嘿一笑，道：“這不，您剛才讓那爺出去一趟，我猜是不是有什麼問題。”
蕭懷南笑了笑，這小子還算機靈，於是手裡馬鞭指著樹林裡那些士兵道：“你去悄悄通知弟兄們，趕緊喝水吃乾糧，然後做好準備，指不定今天就能立功了。記住，別聲張，悄悄地來。”
洛奎笑著點頭，彎著腰先去找了順寧，然後兩人又分別悄悄傳話。
士兵們雖然又累又餓，但還是趕緊吃飯喝水，餵養馬匹。
沒一會兒，那日松就回來了，來到蕭懷南身邊低聲稟報道：“主子，前面樹林果然有埋伏，大約三百弓箭手，穿著便衣，但看起來都是軍中的人，還有一群蒙面人，兵器用的很雜亂，可能是江湖人士，人數大概有一百。”
