秦九野目光落在沈懷棲身上，停留片刻。
“會元沈懷棲？”
他顯然有印象，聲線平穩卻帶著無形的壓力：“三年前榜上有名，殿試前卻莫名失蹤，刑部案卷記載的是‘路遇歹人，生死不明’。”
“是……正是罪人。”
沈懷棲伏地不敢起，聲音發哽：“同鄉陷害，身陷囹圄，有負皇恩，有辱斯文……”
秦九野打斷他，語氣淡而篤定：“既遇陷害，何罪之有，允你一年後再次參加科考，起來回話。”
“謝陛下！”
沈懷棲惶然謝恩，戰戰兢兢站起，仍不敢直視天顏。
秦九野這才將目光淡淡投向崔硯，眸色漸深，話語雖緩，卻透著不容置疑的威壓：“既然皇后看中你崔氏，往後北疆商路便交由你打理，但須記得……”
他頓了頓，每個字都像淬過寒冰：“你若有一絲不忠，或讓皇后失望，朕會讓你們知道，抄家滅門，九族流放是何滋味。”
地牢內的火把彷彿也被這話語凍住，無聲搖曳著森冷的影。
崔硯跪在地上瑟瑟發抖，趕緊叩首：“是，陛下……”
“走吧！皇后……”
秦九野執起墨初塵的手，指腹在她掌心輕輕一蹭，眼底翻湧著近乎天真的興奮：“那個敢搶你銀票的狗東西已被朕逮住，我們去殺他出氣。”
“好！”
墨初塵應得乾脆，眸中寒光一閃。
這世間，還從未有人敢搶她錢呢！
找死！
山寨裡，火光通明，盜匪們早已被御林軍和李指揮使計程車兵們制服，黑壓壓跪了一地。
奪她銀票的強盜頭子被兩名暗衛死死押跪在中央，滿臉橫肉因恐懼而扭曲。
秦九野和墨初塵才剛一現身，李指揮使就已搶先迎了上去，他的目光中完全沒有自家陛下，而是灼灼如炬地只盯著墨初塵一人。
那架勢活像是見了失散多年的親主上……儘管墨初塵其實才入宮不幾目，以前還揍過他。
“娘娘，就是這貨搶了你的銀票是吧！臣已經替你抓住他了！”
李指揮使聲如洪鐘，一手還按在那被捆成粽子的強盜頭子肩上，滿臉都寫著“快誇我”。
墨初塵立時被他突來的熱情給嚇了一跳，不由往後微微退了半步，正好撞進秦九野懷裡。
秦九野抬手虛扶了她一把，隨即瞥向李指揮使，只覺得額角青筋隱隱跳動。
“他怎麼了？”
墨初塵低聲問，眼神往李指揮使身後那些探頭探腦的禁軍兄弟掃去……一個個雖然站得筆直，但眼裡都閃著某種熟悉的光，那是看見金子的光。
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