馬車駛入墨府朱門，早已候著的僕從們小心翼翼地將墨玉衡抬入內室。
自此，他便陷入了無邊無際的昏沉。
待陳太醫為他行針之後，湯藥一勺勺喂入，他卻只是安靜地沉睡，面色蒼白如褪色的宣紙，唯有微弱卻固執的呼吸證明著他仍在與某種無形的重壓抗爭。
這一睡，便是整整三天三夜。
府內燈火晝夜不熄，瀰漫著苦澀的藥味與沉重的憂慮。
墨夫人衣不解帶地守在床邊，墨初塵則裡外操持，既要安撫母親，又要應對宮裡和墨府的一切事宜。
第四日清晨，微青的天光透過茜紗窗欞，溫柔地落在他沉靜的面容上，將連日的蒼白染上些許暖意。
終於，床榻上墨玉衡的睫毛幾不可察地顫動了一下。
意識如同沉在深海之下的游魚，緩慢而掙扎地上浮。
他費力地掀開沉重的眼簾，視線先是模糊地映出熟悉的承塵帳幔，鼻尖縈繞著清苦的藥香。
長時間的昏睡讓他神思渙散，有種不知今夕何夕的迷茫，只覺渾身骨頭像是被拆散重組過一般，綿軟無力。
就在這初醒的懵懂間，一陣由遠及近，悶雷般的喧譁撞破了室內的寂靜，穿透窗欞，蠻橫地湧入他的耳中。
那聲音起初混沌一片，漸漸清晰起來，是無數人的歡呼、叫喊、奔跑的腳步聲，混雜著……銅鑼的銳響？
他微微蹙眉，試圖辨析。
突然，一個狂喜到變了調的聲音劈開了所有雜音，如同利箭直射進來：“中了！中了……公子中了！大喜啊啊啊……”
這呼喊如同火種，瞬間點燃了府外堆積的喧囂。
更多的歡呼排山倒海般湧起，幾乎要掀翻屋頂。
緊接著，一陣急促而有力的腳步聲伴隨著金屬的清鳴快速逼近墨府。
晨光被一道迅疾的身影撞破，只見鮮衣官差如一團烈火，猛地分開院內驚愕聚集的僕從，手中一面鋥亮的銅鑼在漸濃的暮色裡奮力一擊——
哐！
鑼聲恢弘激越，如同金色的閃電，劈開了所有混沌與疑慮。
那官差一路疾跑而來，氣息未定，胸口劇烈起伏，額角還掛著汗珠，可身板卻挺得筆直如松，臉上洋溢著與有榮焉的興奮紅光。
他深吸一口氣，用盡全身力氣，將那句早已在舌尖滾了千百遍，堪稱此生最榮耀的宣告，洪亮而清晰地唱了出來：“捷報捷報！貴府老爺墨諱玉衡大公子，仰蒙聖上隆恩，高中丙辰科殿試一甲第三名，賜探花及第！”
“恭喜墨大公子！賀喜墨大公子！”
餘音在庭院精巧的樑柱與迴廊間隆隆回蕩，驚起了簷下棲息的雀鳥，震得人耳膜微微發顫，更如同重錘，敲在了剛剛恢復幾分清明的墨玉衡心上。
床榻上的他，聞言一怔，方才因初醒而氤氳的迷茫瞬間被這確鑿的名次擊散，取而代之的是一種空落落的怔然。
第三名……探花？
幾乎是捷報餘音未落，一道清越而帶著不容置疑威儀的女聲便穩穩接上，透著由衷的喜悅與慣常的利落：“哈哈，同喜！有賞……”
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