夕陽把村口的老槐樹拉得老長，橘紅色的餘暉漫過土路，周發海和周正南在槐樹下急得來回踱步，目光死死鎖著通往鎮上的方向。
周發海手裡的菸捲燃到了指尖，燙得他猛地回神，掐滅菸蒂時眉頭皺得更緊；周正南攥著拳頭直跺腳，嘴裡反覆唸叨：“都這時候了還沒回，不會真出啥岔子了吧？”
話音剛落，遠處就晃出兩個單薄的身影。
周正東弓著背，吃力地轉動輪椅輪圈，手臂青筋隱隱凸起，顯然還沒緩過白天狂奔的痠痛；
肖清跟在他身側，身上裹著件明顯寬大的深灰色外套——那是周正東的，衣襬垂到她膝蓋，把她被扯得凌亂的衣衫遮得嚴嚴實實，
“怎麼了，發生什麼事了？”兩人一走近，周發海立刻迎上去，一把接過肖清手裡的腳踏車，目光掃過她臉上淡淡的瘀青，還有沾著塵土的褲腳，語氣裡滿是擔憂。
周正南也快步上前，穩穩扶住輪椅扶手，替周正東分擔力氣，“哥，清清，你們咋才回來？”
周正東抬抬手，示意自己沒事，聲音平靜得聽不出波瀾：“沒事，清清幫我去鎮上賣竹籃，路上不小心摔了一跤。”
他刻意避開白天的兇險，只撿了個最平淡的理由，怕父親和弟弟擔心，更怕洩露半分不該有的情愫。
肖清垂著眼，指尖攥著外套衣角，沒敢吭聲。
周發海看著她臉上沒消的瘀青，又瞥了眼她身上不合身的外套，只當是兩人摔跤時慌亂中換著穿的，沒往深處想，當即拍板：“以後賣竹籃的事交給我！鎮上那麼遠，路又不好走，清清一個姑娘家去，太不安全了。”
周正東沒反駁，只是輕輕點頭，目光不經意間掃過肖清泛紅的眼角，喉結滾了滾，終究還是把到了嘴邊的話嚥了回去。一行人沉默著往家走。
夜裡的風帶著涼意，吹得窗欞輕輕作響。
周正東坐在床邊，攤開雙手，掌心密密麻麻的裂痕還滲著細碎的血絲，白天磨破的地方沾了汗，此刻又紅又腫，光是想想沾水的滋味，就疼得他倒抽冷氣。
他盯著自己的手，正苦惱著怎麼洗臉，房門就被輕輕推開了。
肖清端著一盆溫熱的水走進來，水裡還飄著幾片薄荷葉，顯然是特意晾過的溫水。
她把水盆輕輕放在床邊的凳子上，拿起毛巾浸了浸，擰到不滴水，才抬眼看向周正東，聲音柔得像夜色裡的風：“大哥，你手不方便，我幫你洗。”
“不用！”周正東想也沒想就拒絕了，語氣硬得有些突兀，話一齣口又覺得不妥，連忙放緩聲音，“讓正南來幫忙就行，你累了一天了，早點回屋休息。”
他不敢讓她碰自己的手，怕掌心的粗糙硌到她，更怕兩人靠得太近，心底那點藏不住的悸動會徹底失控。
肖清擰著毛巾的手頓了頓，抬眼看向他，眼底帶著幾分無奈：“正南和爸去姑姑家了，姑姑說她家母豬生仔，姑父不在家，忙不過來，叫他們過去搭把手，估計得半夜才回來。”
“哦。”周正東沉默了，指尖無意識地蜷縮起來，掌心的傷口被扯得微微發疼，卻遠不及心底的慌亂。
肖清沒再等他拒絕，拎乾毛巾上的水，輕輕湊到他面前，小心翼翼地握住他的手。
溫熱的毛巾覆上掌心的裂痕，她動作輕得像在呵護易碎的珍寶，一點點擦拭著上面的血痕與塵土，每擦一下，指尖都忍不住輕輕頓住，心裡的疼惜就多一分。
“大哥，今天謝謝你。”
她垂著眼，睫毛輕輕顫抖，聲音裡帶著難以掩飾的哽咽，“要不是你及時趕到，我……”
後面的話她沒說出口，眼淚卻已經在眼眶裡打轉，怕掉下來砸到他的手，又硬生生憋了回去。
周正東喉結滾了滾，目光落在她低垂的發頂，不敢看她泛紅的眼角，只能裝著若無其事的樣子，聲音沙啞卻帶著刻意的平靜：“你是我妹妹，保護你，本來就是應該的。”
他刻意加重“妹妹”兩個字，像是在提醒她，也像是在自我催眠，劃清兩人之間本該有的界限。
。發陣一裡心得涼，上背手在落，來下滴指著順水溫的上巾，頓一地猛手的清肖”……妹妹“
