老周家又要辦喜事的訊息，像長了翅膀似的在村裡飛散開，連帶著肖清當年因“不能生養”被退婚的舊事，也被翻出來反覆嚼舌根。
村口的老槐樹下。井臺邊，總聚著些好事的村民，唾沫星子橫飛地議論：“這新媳婦進門，見了肖家那童養媳，該怎麼稱呼？是叫妹子呢，還是叫妯娌？”
“這輩分啊，可真是亂了套！”
“亂才有意思呢，哈哈哈……”
閒言碎語飄滿了村子，周家人卻沒心思去理會。
就連平日裡愛嚼舌根的周紅梅，也都紮在周家老宅裡忙前忙後。
一眾人分工明確，有的掃塵抹灰，有的搬抬舊物，又請來村裡幾個手腳麻利的工人，把東廂房改造成帶裡外套間的格局，牆面粉刷得雪白鋥亮，宅子從裡到外都透著一股嶄新的氣息。
工人們幹活實在，一天不到的工夫，所有活計便齊齊整整地收了尾。
只因新刷的牆面還潮著，住不得人，周正南便索性陪著周發海，當晚就住進了老宅，也好趁機多陪老父親幾日。
暮色四合，周家院子裡，就只剩下周正東和肖清兩個人。
西廂房裡，依舊是從前的老樣子。周正東睡在前屋，肖清歇在後屋，中間只隔著一塊薄薄的木板牆。
東廂房先前是周正南和肖清的婚房，那堵隔牆特意加固加厚過，密實得很；
可西廂房這面牆，年久失修，木板早就朽得發脆，中間還裂著一道胳膊粗的縫，從這邊望過去，能清清楚楚瞧見那邊的人影晃動，手勁稍大些，怕不是能直接把木板掰扯開來。
肖清怕夜裡不方便，尋了幾張舊報紙，蘸著漿糊仔仔細細糊了好幾層，這才勉強隔開了視線，卻隔不斷屋子裡的動靜。
夜漸漸深了，窗外的蟲鳴聲一陣高過一陣。周正東在前屋翻來覆去，怎麼也睡不著，床板發出窸窸窣窣的聲響。
肖清在後屋聽得真切，她躺在床上，想著白天村民的議論，心裡就一陣委屈和難堪！
她不是沒想過回孃家，可劉英那句:嫁出去的女兒潑出去的水！
讓她沒有退路！十年前，孃家早就沒有自己的容身之處，更何況，大哥成家就已經分了家，爸媽和二哥和珊珊過，家裡還有個妹妹，一家人已經夠擠了！
孃家是回不去了，何況她和周珊十年前就換了親，她要回去，那周珊呢？周家人會讓她安心在肖家過嗎？
她搖搖頭，淚水早已浸溼了枕巾，她屏著呼吸，生怕弄出一點動靜，可壓抑的哭泣聲還是讓前屋的周正東聽了個真切！
不知過了多久，就聽見一聲悶聲，像是周正東坐上輪椅的聲音，緊接著，是周正東略顯侷促的嗓音，隔著那層薄薄的報紙傳過來：“清清，你怎麼了？”
肖清的喉嚨像是被什麼東西堵住了，半晌才找回自己的聲音，細若蚊蚋：“沒……沒怎麼。”
她擦去臉上的淚，極力壓制自己的哭聲！“清清，我知道你心裡委屈，我說過，如果……”
“大哥，別說了。”肖清急忙打斷他，指尖微微發顫，聲音裡裹著一絲近乎哀求的執拗，“我哪也不去，真的，我在這兒挺好的。”
她太清楚大哥接下來要說什麼了。在這冷冰冰的周家大院裡，周正東是唯一真心為她著想的人，也是唯一能讓她感受到半分暖意的人。
這份來之不易的溫情，她攥得比誰都緊，哪怕要為此嚥下無數的委屈和難堪。
