虎子看著懷裡哭成淚人的李如花，心又沉又疼，咬著後槽牙開了口：“嬸子，我就一個條件，給我一個月時間，我出去籌錢，一個月，我指定把錢湊齊來領人！”
“一個月？你哄鬼呢！”
胡氏剛因一萬塊的事掛著的那點笑瞬間沒了，臉立馬拉得老長，尖酸勁兒又上來了，
“你跑出去要是一去不回，我上哪兒找你？到時候人財兩空，我劉家可不幹這賠本買賣！”
虎子咬咬牙，猛地從貼身衣兜裡掏出一個用手帕層層包著的布包，拆開全是整整齊齊的票子，他數都沒數，往胡氏面前一遞：
“我身上就攢下這五千塊，先給你們壓著！剩下的五千，一個月內準湊齊送來，絕不反悔！”
這話一齣，劉二鋼眼睛瞬間瞪圓，那點狠厲全被貪念蓋了，上前一把拽過胡氏往院角湊，肥手捂著嘴壓低聲音嘀咕：
“媽，五千不少了！先拿著解我賭債的急，剩下的五千他跑不了——他要是敢溜，李如花還在咱手裡，到時候直接逼她嫁我，咱不吃虧！”
胡氏心裡盤算了兩下，覺得這話在理，五千塊到手不虧，還能拿捏著李如花當把柄，當即一點頭，拍了拍劉二鋼的胳膊。
劉二鋼立馬喜滋滋地轉過身，晃著肥胖的身子湊到虎子跟前，小眼睛裡的狠厲藏得死死的，只剩算計：
“行！就依你！五千塊先留下，剩下五千一個月內必須給清！要是敢逾期，或是跑路，李如花就得乖乖跟我拜堂成親，到時候你可別來攪和，不然我打斷你的腿！”
虎子看著劉二鋼那副小人得志的模樣，他打他十個都不成問題，可是……
他又低頭看著李如花，咬著牙應下：“我答應你！一個月後準時送錢來，你們要是敢中途為難如花，我就算拼了命，也饒不了你們！”
說著，他把那五千塊錢狠狠往劉二鋼手裡一塞，又伸手幫李如花理了理皺巴巴的衣服，滿是疼惜和愧疚：“如花，委屈你再等我一個月，我一定儘快湊夠錢，帶你離開這兒，再也不讓你受委屈。”
李如花攥著他的衣角，哽咽著說不出完整的話，只一個勁點頭：“虎子，你……要是湊不夠，你千萬別勉強自己，我……”
“別胡思亂想。”
虎子打斷她，抬手擦了擦她臉上的淚，眼神堅定得很，“我一定能湊夠，你好好等著我。”
胡氏生怕夜長夢多，一把搶過劉二鋼手裡的錢，數都不數就往懷裡揣，隨即叉著腰催虎子：“錢我收了，話也說死了，趕緊走！別在這兒礙眼，惹得我心煩再反悔！”
劉二鋼也跟著幫腔，肥手往院門口指，眼神又露了狠相：“趕緊滾！一個月後見不著錢，有你好果子吃！”
虎子最後深深看了李如花一眼，那眼神里有不捨，有愧疚，還有拼盡全力的篤定，轉身一步三回頭地往外走，後背那道扁擔印還隱隱作痛，可他心裡只有一個念頭——湊錢，一定要湊夠錢。
院外看熱鬧的鄉鄰見事兒落了定，也漸漸散了，嘴裡還不停嘀咕著：“五千塊都拿出來了，這男人對李如花是真上心啊，可那剩下的五千，哪兒那麼好湊喲。”
“劉二鋼這是撿著便宜了，賭債有著落，還能等著娶媳婦，真是缺德。”
“如花這命也苦，不知道能不能等到虎子回來。”
肖清站在自己屋簷，把這一切看得明明白白，心裡沉甸甸的。
周珊也跟了過來，拽著她的胳膊小聲嘆：“這個虎子也不容易，一萬塊啊，這年月哪兒湊去，劉二鋼也太黑了。”
肖清沒說話，只望著虎子遠去的背影，又看了眼院裡被胡氏拽進屋的李如花，心裡悄悄有了個主意。
這邊劉家院裡，胡氏把錢揣得死死的，喜滋滋地對劉二鋼說：“快，把這錢拿去還你那賭債，別讓債主再來家裡鬧，也別再賭了，剩下的我先存著，等虎子那五千到了，剛好給你娶媳婦。”
劉二鋼咧著嘴笑，肥臉上的肉擠成一團，眼裡滿是得意：“還是娘想得周到！這下可解了我的燃眉之急，等那錢一到，我就去說媳婦！李如花要是識相，乖乖嫁我更好，省了彩禮錢！”
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