“等找到冬青，等一切安穩下來，我們不逼你認親。但你要記住——你不是一個人，你還有我，還有爸媽，還有周家。以後誰再敢欺負你，我們一起扛。”
肖清閉上眼，兩行淚無聲滑落，沒說話，卻也沒有再躲開她的手。
周正東靠在門外，心口像被一隻手狠狠攥住，疼得喘不上氣。
他後悔，悔得腸子都青了——後悔自己明明動了心，卻礙於身份、礙於世俗、礙於那句“大哥”，遲遲不敢把心意說出口，不敢光明正大地把她護在懷裡。
就因為他的猶豫、他的隱忍、他那點可笑的顧慮，才讓肖清一個人扛下了所有苦。
她是為了他，為了保住他們的孩子，才咬牙又回了劉家。
在那個冰冷的家裡，她受的委屈、忍的屈辱、白天強裝鎮定、夜裡獨自垂淚的孤苦，抱著嗷嗷待哺的冬青、連一口熱飯都吃不上的心酸，樁樁件件，此刻都像針一樣，密密麻麻紮在他心上。
她本可以不用受這份罪。
本可以不用被人當成貨品一樣推來推去，不用面對劉跛子的猥瑣與刁難，不用在肖家與周家之間，活得像個無根的浮萍。
全是因為他。
全是因為他不敢、他不能、他遲遲沒敢伸手，把她從泥里拉出來。
“清清……”
他這輩子，頂天立地，從沒怕過什麼，可此刻，他怕極了。
怕自己來不及彌補，怕孩子回不來，怕這個為他拼了半條命的女人，再也撐不下去。
屋裡，周小霜看著肖清蒼白憔悴的臉，輕聲嘆道：“清清，你太苦了。”
肖清閉著眼，淚水無聲滑落：“我不苦，只要大哥心裡有我，孩子能平安，我什麼都能忍。”
周正東再也忍不住，輕輕推開門，一步步走到床邊，蹲下身，緊緊握住她冰涼的手:
“清清，是我沒用。從今往後，我絕不會再讓你受半分委屈。等冬青回來，我便明媒正娶，風風光光把你娶進門。
什麼倫理綱常，什麼世俗道義，我統統都不在乎。我要讓所有人都知道，冬青是我的孩子，你是我周正東這輩子認定、唯一要娶的女人。”
肖清緩緩睜開眼，望著他通紅的眼眶，淚水洶湧而出，
就在這時，屋外突然傳來虎子急促的呼喊：
“正東！有訊息了！有人在鄰縣，看見劉跛子了！”
周正東猛地站起身，眼底瞬間翻湧著決絕與狠戾。
“等著我。”
他低頭，在肖清沾滿淚痕的額頭上，輕輕一吻。
“我把咱們的兒子，帶回家。”
