他一邊說，一邊已經動手。從隨身帶的工具包裡拿出兩把特製的扳手，蹲下身，開始擰動閥門上的緊固螺栓。他的動作並不快，但十分穩定精準，金屬摩擦發出輕微的“咯咯”聲。幾個老師傅忍不住圍攏過來，伸著脖子看。
“看，這個閥芯，應該轉到這個位置，讓水路從這邊進，那邊出。”
陳平耐心地指給他們看，“還有，鍋爐的水位要先加到這條線，煤要這樣添，保持通風，壓力錶到了這個刻度，才能慢慢開啟主汽閥……”
他一邊調整，一邊講解。聲音清晰，用詞儘量淺顯，但涉及原理處也毫不含糊。趙頭兒和老師傅們似懂非懂地聽著，但見他動作熟練，神情篤定，心中的焦躁不由平息了幾分。
調整好閥門，陳平又檢查了各處介面的密封，確認無誤後，直起身：“可以試了。先點火，燒鍋爐。”
礦工們連忙抱來乾燥的柴火和煤塊。爐膛裡的火很快燃起，橘色的火光映亮了棚子的一角。陳平守在鍋爐旁，時不時看一眼壓力錶，偶爾調整一下風門。水漸漸沸騰，蒸汽在管道里積聚，發出低沉的“嗚嗚”聲。
當壓力錶的指標緩緩指向一個紅色標記區域時，陳平果斷下令：“開主閥！開一半！”
負責閥門的礦工緊張地扳動手柄。
“嗤——！”
高壓蒸汽衝入氣缸，整個機器猛地一震，發出第一聲有力的轟鳴。活塞開始往復運動，透過曲軸連桿，將動力傳遞到水泵葉輪。葉輪開始旋轉，起初有些滯澀，隨即越來越快。
連線水泵的粗大吸水管，另一端早已深入礦坑積水的低窪處。此刻，水管先是劇烈抖動了幾下，發出“咕嚕咕嚕”的怪響，隨即，一股渾濁的黑水，猛地從出水管口噴湧而出！
“出來了！水出來了！”一個礦工指著那噴湧的水流，激動地大喊。
黑水嘩啦啦地衝入旁邊事先挖好的排水溝，奔騰著流向低處。抽水的力度極大，出水管口甚至噴出了一道小小的水虹。
趙頭兒幾步衝到排水溝邊，看著那源源不斷被抽上來的礦坑積水，臉上的焦急終於被巨大的驚喜取代。他轉身，一把抓住陳平的手，用力搖晃：“陳先生！神了！真神了！您可救了急了！”
陳平被他搖得有點不好意思，抽回手，謙遜道：“是機器本身設計精妙，林校長和教習們心血所成。我只是按規程操作而已。”
“規程也得懂的人來操作啊！”
趙頭兒感慨，他看著那轟鳴的機器和奔流的水，又看了看眼前這個文質彬彬卻手腳利落的年輕人，忽然覺得，京師大學堂那些“天書”般的學問，似乎真的有點用了。
他朝旁邊的小吏使了個眼色。小吏會意，連忙從懷裡掏出一個沉甸甸的小布袋，雙手捧到陳平面前，臉上堆滿笑容：“陳先生，一點車馬辛苦費，不成敬意，務必收下。”
陳平一看那布袋的形狀和隱約的銀錢碰撞聲，就知道數目不小，連忙擺手：“不不，學生奉命前來解難，分內之事，豈敢收受酬勞？”
“誒！陳先生此言差矣！”
趙頭兒正色道，“您冒雨前來，解我礦場燃眉之急，保住了下面價值千金的礦層，這點謝儀，實在微不足道！再說了，您是京師大學堂的天之驕子，將來是要做大事的！咱們這些粗人，以後仰仗您們這些懂新學問的先生們的地方，還多著呢！這就當交個朋友，務必收下！”
他話說得誠懇，又帶點礦場漢子特有的豪爽與奉承。旁邊幾個老師傅也連連附和：“收下吧，陳先生！”
“您要是不收，我們心裡過意不去！”
陳平推辭不過，又見對方確是真心實意，只得有些拘謹地接過那布袋，入手果然沉甸甸的。
“那……學生愧領了。”
“這就對了！”趙頭兒哈哈大笑，用力拍了拍陳平的肩膀，拍得陳平一個趔趄。
“陳先生，以後這機器再有什麼毛病，或者礦上還需要什麼新傢伙什，還得麻煩您和大學堂的先生們啊！”
“一定。”陳平點頭。
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