春雨細密如絲，將應天府洗刷得青瓦明淨。貢院門前的龍門榜下，擠滿了或興奮或頹唐計程車子。
“聽說了嗎？工科頭名怕是嶽慶峰那小子了。”
東華門外的“狀元樓”二樓，幾個穿著儒衫的年輕人圍坐一桌，桌上攤著幾張手抄的考題，墨跡未乾，“他在大學堂專攻術算，又跟著威國公修過水利、火藥，這工科的題，簡直是為他量身定做。”
“嶽兄確是大才。”另一人飲了口茶，嘆道，“不過更讓人心癢的，是大學堂新一期的招生簡章。據說這幾日就要張貼了，不知今年又有什麼新花樣。”
“還能有什麼？無非是格物、術算、醫學、律法那些。”
旁邊一個年長些計程車子搖頭，語氣複雜，“旁人都說這是奇技淫巧，可看看這幾年，從大學堂出來的，廖常志、魏書明，哪個不是一方幹吏？”
樓下街市喧囂，賣報的小童舉著新鮮出爐的《大奉日報》奔跑：“看報看報！春闈放榜在即，大學堂招生章程不日公佈！”
議論聲更盛。有人憧憬，有人不屑，但無可否認，由威國公林塵一手創辦的京師大學堂，已成為大奉年輕人心頭一塊滾燙的磁石，吸引著渴望不同道路的目光。
威國公府後園，春意比外頭更濃幾分。幾株西府海棠開得正盛，粉白的花瓣落了滿池。亭子裡，安樂公主斜靠在鋪了軟墊的美人榻上，小腹已有明顯隆起。她神色慵懶滿足，正看著林塵一手牽著剛會走路的女兒林徽音，在草地上追逐一隻色彩斑斕的蝴蝶。
徐璃月坐在一旁，手中針線不停，正繡著一件小兒肚兜，嘴角噙著溫柔笑意。她抬眼看了看任青璇，輕聲道：“妹妹這一胎，瞧著比懷徽音時更安穩些。”
安樂公主撫著肚子，笑罵：“還不是這渾人，說是得了什麼‘產科’新法，又弄些稀奇古怪的吃食，鬧得人不得安生。”
她口中的“渾人”，正毫無國公形象地趴在地上，給女兒當馬騎，逗得小丫頭咯咯直笑。趙虎和高達一左一右守在亭外，眼觀鼻鼻觀心，早已見怪不怪。
玩鬧了一陣，林塵將女兒交給乳母，拍打著衣袍上的草屑走進亭中。他在安樂身邊坐下，很自然地伸手輕按她脈門，片刻後點頭：“脈象平穩有力，好。”
徐璃月遞過溫茶，林塵接過，卻未飲，目光望著池中落花，有些出神。
“夫君在想什麼？”徐璃月細心，看出他眉宇間有一絲凝慮，“可是朝中又有煩難？”
林塵回過神，放下茶盞，手指無意識敲著石桌：“朝中事倒還罷了。王奎、陳文輝在內閣撐著，工部有何汝明，刑部鄭有為也算配合。我是在想大學堂的事。”
安樂挑眉：“大學堂如今聲名赫赫，春闈剛過，不知多少人擠破頭想進去，你還有何煩心？”
林塵轉頭，看向徐璃月，又看看任青璇，緩緩道：“我想讓大學堂開始招募女學生。”
亭內霎時一靜。
安樂先是一愣，隨即“噗嗤”笑出聲：“你呀，真是片刻不讓人安生。這念頭若是傳出去，禮部那些老頭子怕是要連夜抬著棺材來撞你的國公府大門了。”
徐璃月卻沒有笑。她放下針線，認真看著林塵：“夫君是認真的？”
“再認真不過。”林塵坐直身體，“璃月，你告訴我，這天下女子，當真就比男子愚笨？就只配困於閨閣，相夫教子？那些才能、見識，若能讀書明理，經世致用，於國於家，是何等幸事？”
他語速漸快：“大學堂教格物，女子心細，或更擅精微；教醫學，女子仁心，正合護理病患；教律法，女子亦有洞察是非之能。這世間道理、技藝，何曾分過男女？”
徐璃月靜靜聽著，眸光閃動。
安樂也收了玩笑神色，輕輕撫摸腹部，低聲道：“道理是這個道理。可千年積習，非一日可破。你讓女子入學堂，與男子同處學習……莫說外人，便是女子自身家人，十有八九也要罵你荒唐，壞了她們名節。”
“所以需要有人先行。”林塵目光灼灼，看向徐璃月，“需要一個身份足夠、見識不凡、又有膽魄的女子，來打這個頭陣。讓天下人看看，女子入學，並非妖魔鬼怪，而是另一番天地。”
徐璃月與他對視片刻，忽然嫣然一笑。
“夫君若不嫌棄妾身愚鈍，丟了你的臉面……”
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