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臨近春節。
夜幕降臨，華燈初上。
京師最高的城樓正陽門城樓之上，寒風呼嘯，卻吹不滅這滿城的繁華。
任天鼎身披明黃色的龍紋大氅，負手而立，目光俯瞰著腳下的這片江山。林塵身著一襲黑色的狐裘，靜靜地站在他身側半步的位置。
今夜的京師，與往年截然不同。
除了傳統的燈籠燭火，在遠處的京師火車站方向，數盞巨大的、由京師大學堂最新研製的煤氣燈高高掛起，散發著明亮而穩定的白光，將那一片區域照得如同白晝。
一列剛剛進站的火車發出了悠長的汽笛聲，那聲音穿透了夜空，與城內喧鬧的爆竹聲交織在一起，奏響了一曲名為“時代”的交響樂。
街道上，車水馬龍，百姓們的臉上洋溢著富足與安定的笑容。遠處西郊的工廠雖然停了工，但那高聳的煙囪輪廓在月色下依舊顯得巍峨壯觀。
任天鼎看著這萬家燈火，看著那噴吐著白煙的鋼鐵巨龍，心中湧起一股前所未有的豪情與滿足。
他轉過頭，看著身旁這個一手締造了這一切的年輕臣子，眼中滿是感慨與讚賞。
“林愛卿。”
任天鼎指著這漫無邊際的燈火，指著那遠處的鐵軌，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖：“你看這江山如畫，百姓安居。火車通了，工廠立了，四夷賓服，天下歸心。”
他頓了頓，深吸一口氣，問道：“這，便是你曾經跟朕描繪過的……盛世嗎？”
在任天鼎看來，如今的大奉，國富民強，這已經是他能想象到的極致，是歷代帝王夢寐以求的終點。
林塵聞言，微微轉過頭，目光並沒有停留在腳下的京師，而是緩緩抬起，投向了那浩瀚無垠、深邃神秘的夜空。
那一輪明月高懸，繁星閃爍，銀河如練。
林塵輕輕搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的微笑。
“陛下。”
林塵的聲音很輕：
“這才哪到哪啊。”
“眼前的這點繁華，不過是剛剛起步。真正的盛世，是人人如龍，是天塹變通途，是我們可以上九天攬月，下五洋捉鱉。”
林塵轉過身，看著震驚的任天鼎，一字一頓地說道：
“陛下，這一切才剛剛開始。”
“我們的征途，是星辰大海。”
風起，雲湧。
在兩人身後的夜空中，一顆流星劃破天際，彷彿在為這句預言，寫下了一個名為未來的註腳。
（全書完，有番外）
