無數小國的使者，懷著朝聖般的心情，不遠萬里來到這個傳說中的“天朝上國”。其中，也包括了當年戰敗求和的布列塔尼亞使者威廉，以及那個曾經的“上帝之鞭”後裔。
使團剛剛抵達津州港，換乘火車前往京師的那一刻起，震撼便開始了。
“這……這是火車？”
威廉坐在寬敞明亮的軟臥車廂裡，看著窗外飛速倒退的景色，驚訝得合不攏嘴。
但這僅僅是開胃菜。
當火車駛入京師站，當他們走出站臺，看到眼前這座被譽為“世界之心”的城市時，所有人都感覺自己的大腦宕機了。
寬闊平整的柏油馬路向四面八方延伸，路面上，一輛輛不需要馬拉、頂上拖著兩根長辮子的奇怪大車正平穩行駛，發出“叮叮”的悅耳聲響。
道路兩旁，不再是低矮的木樓，而是一棟棟六七層高、由鋼筋水泥和巨大的玻璃幕牆構成的“摩天大樓”。
此時正值傍晚，原本應該是昏暗的時刻，但京師的街道上突然亮起了一排排路燈。那種明亮而穩定的白光，瞬間將黑夜驅散。
“上帝啊……”威廉捂著胸口，感覺有些呼吸困難，“這裡沒有黑夜嗎？他們把太陽摘下來掛在路邊了嗎？”
沿街的商鋪裡，巨大的玻璃櫥窗展示著琳瑯滿目的商品，身穿整潔西裝或改良漢服的大奉百姓穿梭其中。他們的臉上沒有飢色，沒有恐懼，只有那種發自內心的自信與從容。
相比之下，威廉看著自己身上那件原本覺得體面、此刻卻顯得有些土氣的燕尾服，竟生出一種鄉下人進城的自卑感。
展覽會開幕當天。
巨大的水晶宮展館內，人頭攢動。
威廉和其餘各國的使者們，像是一群剛進大觀園的劉姥姥，小心翼翼地走在光潔如鏡的大理石地板上，生怕踩髒了。
展臺上擺放的物品，每一件都在重新整理他們的認知。
“這是‘電話’。”
負責講解的大奉女官，微笑著拿起一個黑色的聽筒，“透過這根線，您可以聽到幾公里外朋友的聲音。”
威廉戰戰兢兢地接過聽筒，當裡面傳來另一端清晰的問候聲時，他嚇得差點把聽筒扔了，驚恐地喊道：“巫術！這是巫術！裡面關著小人嗎？”
周圍的大奉百姓發出一陣善意的鬨笑，那眼神，就像在看一隻沒見過世面的猴子。
“不，先生，這是科學。”女官耐心解釋道，“是電磁波的震動。”
接著，他們看到了能自動織布的電力織布機，看到了記錄聲音的“留聲機”……
威廉走到一個展臺前，那裡展示著一張巨大的世界地圖。大奉的版圖被塗成了醒目的紅色，佔據了世界的半壁江山，且航線密佈全球。
他看著這張地圖，又看了看周圍那些雖然說著不同語言、卻同樣滿臉敬畏的其他國家使者，心中五味雜陳。
他想起了五年前那場慘敗，想起了國內還在爭論是用蠟燭還是煤油燈的議會，再看看眼前這個已經邁入電力時代、幾乎觸控到未來的龐然大物。
一種深深的無力感湧上心頭。
“這就是大奉嗎……”
威廉長嘆一口氣，眼神黯淡，低聲自語，“我們還在泥潭裡爭搶爛肉，而他們已經站在雲端俯瞰眾生了。”
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