2000年11月9日，佛羅里達州，塔拉哈西。
卡特隆坐在州務卿辦公室外間一張臨時搬進來的橡木桌後面，他己經在這裡連續工作了三十六個小時。
州務卿凱瑟琳·哈里斯端著一杯新泡的咖啡走進來。她也沒化妝，金髮隨便紮了個馬尾，眼袋下面的陰影和卡特隆差不多深。
“棕櫚灘那邊又出事了。”她把咖啡放在卡特隆面前，“民主黨律師團今天早上向利昂縣巡迴法院提交了緊急動議，要求把棕櫚灘的人工重新計票截止日期延長到十一月二十六日。理由是計票人員不足，還有幾千張爭議選票來不及複核。”
卡特隆端起咖啡喝了一口，抬頭問道：“他們申請延長的法律依據是什麼？”
“颶風。他們說颶風季影響了選票運輸。”
卡特隆把咖啡杯擱下：“根據佛羅里達州行政法典，颶風不屬於延長計票截止期限的法定不可抗力。告訴他們，截止日期不變。十一月十西日下午五點之前，未完成的部分以選舉日當晚的非官方資料為準。”
哈里斯靠在門框上，雙手交叉抱在胸前道：“你覺得他們會照做嗎？”
“那不重要。”卡特隆翻開下一份檔案，“反正州務卿辦公室不會給任何延期空間。到了十西號下午五點，棕櫚灘只要還有一張選票沒複核完，他們在選舉日當晚的原始資料就會自動生效。”
當然，這只是卡特隆一系列操作的開始。
接下來的三十六小時裡，卡特隆開始連續出手。
他打出的第一張牌，是棕櫚灘縣的“蝴蝶選票”。
棕櫚灘縣選舉委員會使用的選票設計有一個致命的缺陷：候選人名字分列打孔卡的兩側，中間的打孔位置與兩側候選人的對應關係模糊不清。
許多選民原本打算投票給戈爾，卻因為選票設計的誤導，把票投給了第三黨候選人帕特·布坎南，或者同時在兩個候選人旁邊打了孔，導致選票作廢。棕櫚灘縣有超過一萬九千張選票因為“超額投票”被機器判定為廢票。
卡特隆沒有想著去修復這個問題，他玩的是確保這個問題永遠不被修復。
他透過州務卿辦公室釋出了一份行政指導意見，要求各縣選舉委員會在人工重新計票中嚴格遵循佛州選舉法的“選民意圖”判定標準，孔痕跡必須完全穿透紙面，懸掛孔屑、凹痕、不完全穿孔一律不計入有效投票。
任何試圖透過放大鏡檢查凹痕來推斷選民意圖的做法，均被認定為超出法定許可權。
很快，棕櫚灘縣選舉委員會主席特里·勒布朗就打電話給他，在電話裡幾乎是吼叫道：“卡特隆，你這是在剝奪選民的合法投票權！這些人明明投了票，只是因為選票設計的問題……”
“選票設計是選舉委員會自己的責任。”卡特隆的聲音沒有任何起伏，“選民意圖必須以客觀的物理證據為準。主觀推斷不在法律授權範圍內。”
然後他結束通話電話，拿起下一份檔案。
第二張牌，是邁阿密-戴德縣的缺席投票簽名比對。佛羅里達州選舉法規定，缺席投票的信封上必須有選民本人簽名，且簽名必須與選民登記卡上的原始簽名完全一致。
這條法律寫得很漂亮，表面上是防止舞弊，卻成了卡特隆清除民主黨選票的精準手術刀。
佛羅里達州有超過兩百萬張缺席投票，其中相當一部分來自少數族裔社群。在這些社群，很多選民在登記卡上的簽名和多年後在信封上的簽名存在筆跡差異。
年老、疾病、文化程度、語言障礙，都會讓一個人的簽名在十年間發生微妙的變化。
卡特隆要求邁阿密-戴德縣選舉委員會對所有缺席投票進行簽名交叉比對，比對標準被設定得極其嚴格：筆畫傾斜角度偏差超過十五度，不透過。字母間距偏差超過兩毫米，不透過。首字母大小寫不一致，不透過。
邁阿密-戴德縣的簽名比對工作進行了三天。超過八千份缺席投票因為簽名比對不透過被宣佈為無效選票。這些無效選票的分佈圖疊在邁阿密-戴德縣的投票傾向上，幾乎全部落在民主黨佔優勢的少數族裔聚居區。
第三張牌，是重罪名單。
佛羅里達州是美國少數幾個永久剝奪重罪前科人員投票權的州之一。選舉日前，州務卿辦公室委託一傢俬人資料公司製作了一份“潛在重罪前科人員名單”，共計五萬七千人，要求各縣選舉委員會在選民資格稽核中將名單上的人員全部剔除。
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