第917章
“兒臣知道妤兒是兄長的救命恩人，二人歷經險境，情分匪淺，於情於理，我都該第一時間將她的下落告知兄長。可遇見她，是兒臣平生第一次動心，第一次想要真心留住一個女子，第一次生出想要守護的念頭。私心作祟，終究是我逾越了分寸，一時糊塗，藏匿了她的蹤跡。”
薛嘉言定定望著他，眸光清冷銳利，追問道：“你想要她，究竟是貪戀她的容貌身姿，還是因為你兄長待她格外不同？”
呂寧聞言，眼底瞬間氤氳起薄薄水霧，眉眼覆上一層委屈落寞，語氣急切辯解：“母后，您怎能這般想我？兒臣絕無半分與兄長爭搶攀比的心思。兄長於我而言，是至親，我素來敬愛依從，事事退讓，從未有過相爭的念頭。”
他聲音輕顫：“只是妤兒於我而言，是獨一無二的例外。情不知所起，一往而深，遇見她之後，便是情非得已，絕非刻意爭搶兄長所念。”
薛嘉言靜靜審視著他的神色，看著眼底委屈與赤誠，又想起兄弟二人近二十年相親相愛、兄友弟恭的深厚情分，從小到大，呂寧處處護著姜桓，從未有過半分爭妒僭越。
聽倒他這番否認，她心底緊繃的弦稍稍鬆弛，壓下了大半疑慮。
良久，她緩緩開口，語氣恢復平和：“既然是真心愛慕，那你便要好好待魏姑娘，護她周全，切莫負了她，也切莫負了這份緣分。”
呂寧立刻躬身應下，神色乖巧：“兒臣謹記母后教誨，必定好好待她。”
殿內沉寂片刻，薛嘉言眸光微沉，再度開口：“我再問你，當日河灘那對慘死的漁民夫婦，與你可有關係？”
呂寧神色未變，姿態坦蕩，斷然否認：“此事絕非兒臣所為。”
薛嘉言淡淡頷首：“那就好，我累了，要歇息片刻。你且退下。”
“兒臣告退。”
呂寧躬身行禮，從容退離偏殿。
呂寧隨皇后移步偏殿問話後沒多久，魏妤覺得有些燥熱，起身去了一趟淨房。
待她整理妥當，循著原路折返宴席，途經花園小徑時，恰好撞見了立在廊下的姜桓。
魏妤腳步一頓，連忙端正身姿，規規矩矩行禮：“見過太子殿下。”
姜桓聞聲回神，目光落至魏妤身上，方才席間熱鬧，魏妤飲了不少果酒，此刻酒意淺淺浮上臉頰，襯得她瑩白的臉頰染著一層淡淡的粉霞，比平日更添幾分嬌軟靈動。
姜桓低聲詢問：“魏姑娘身子可還撐得住？若是頭暈倦怠，我讓人即刻送一碗醒酒湯過來。”
魏妤輕輕搖了搖頭：“多謝殿下掛心，不必麻煩了。我回去後再喝也是一樣的，不礙事。”
姜桓微微頷首，不再勉強。
魏妤見他無旁的吩咐，便屈膝欲行禮告退，剛抬腳，便傳來姜桓溫和的嗓音，再度將她喚住：“魏姑娘且慢。”
他望著她澄澈懵懂的眉眼，輕聲開口：“先前聽你說，愛吃青州山楂糕。京城有一家點心鋪，做的山楂糕最是地道，不輸青州風味。我明日讓人送一些去郡王府給你，可好？”
魏妤心頭下意識生出幾分不妥，可許久未曾嘗過家鄉風味，心底難免有些想念。
遲疑片刻，她輕聲道：“多謝殿下好意，不必這般麻煩。殿下若是方便，可否告知我那點心鋪的名號與地址？明日我讓府中下人前去採買。”
