密林在一片空曠地帶前終止了。那是一個巨大的圓形空地。地面鋪著一種極其光滑的深色石材，像是被水沖刷了無數年的卵石緊密排列在一起，平整得近乎鏡面。空地的邊緣是那些深灰色巨樹，枝葉形成一個完美的環狀穹頂，將這片空地籠罩其中。
而在空地的正中央，矗立著一塊巨大的寶石。
寶石高約數丈，通體呈一種深邃的紫黑色，表面光滑如鏡，沒有一絲裂紋。那種紫黑色並不刺眼，卻彷彿能滲透一切，穿過護體法力的屏障，穿過皮膚與血肉，直達靈魂深處。它周圍沒有光源，卻持續散發著柔和的紫黑色光芒，像是有自己的發光系統。光芒緩慢地明滅著，節奏沉緩而穩定，像是一顆巨大的心臟在搏動。
所有人的腳步都在這一刻不自覺地慢了。那種壓迫感不是來自某種力量的直接壓制，而是更難以描述的東西，像是站在某個極其古老的東西面前，感受到自己存在的短暫和渺小。
他們向寶石走去。腳步很輕，像是怕驚擾什麼。距離越近，那股壓迫感就越清晰，那種來自靈魂深處的戰慄就越強烈。有人下意識地握緊了武器，有人屏住了呼吸。
當他們走到足夠近的距離時，看到了寶石內部的東西。
一顆心臟。
心臟約莫成人拳頭大小，通體呈暗紅色，表面佈滿了細密的金色紋路。那些紋路在寶石內部緩慢流轉，像是活物。每一次流轉都有微弱的光芒從紋路中透出，在寶石內部形成一圈圈極淡的光暈。心臟沒有搏動，但所有人都能感覺到，它正在以一種極其緩慢的節奏工作著，沉靜而綿長。
那節奏與寶石表面的光芒明滅完全同步。
草衣老人站在寶石旁邊，沒有解釋。他只是靜靜地站在那裡，雙手攏在袖中，看著那些走近的人，像是在等待某個時刻。
妲靈站在牧尊身後，目光落在那顆心臟上。她原本只是安靜地看著，像其他人一樣在觀察寶石內部的結構和紋路。但片刻後，她的眼睛微微睜大了。
她感覺到了一股從未有過的吸引力。不是來自寶石本身，不是來自那些金色紋路，而是來自那顆暗紅色的心臟。它在呼喚她，像是從極遠的地方傳來的聲音，持續了很多年，緩慢而堅定。
妲靈的腳步不受控制地向前邁了一步。她沒有注意自己邁出了那一步，像是身體比意識先做出了反應。她的目光死死鎖在寶石內部的心臟上，瞳孔中的紫色正在被什麼東西緩慢侵蝕，取而代之的是一種她從未在自己眼中見過的顏色。
她的心跳正在變得沉重。每一搏都像有什麼東西從胸腔深處被推上來，沿著血管向四肢奔湧。那種感覺不痛，卻帶著一種難以形容的壓迫感，像是體內有什麼東西正在被強制擴張。她的呼吸開始變得急促，額頭滲出了細密的汗珠。
妲雨第一個注意到了她。二姐原本正站在寶石另一側，與幾名異狐帝族的隨從低聲交談著什麼。她的餘光掃過人群時捕捉到了妲靈的變化，眉頭皺了一下，但沒有說話。
妲靈又向前邁了一步。這一次她的腳步已經有些踉蹌，像是不受控制地向前傾斜。她的手指微微張開又握緊，像是在抓什麼看不見的東西。
草衣老人轉頭看了她一眼。那一眼很短，只是目光在她身上停了一下便移開了。但那一下已經足夠。
妲靈的身體猛地一震。那一眼像是觸碰了什麼開關，她體內那股正在緩慢湧動的力量瞬間提速。她感覺到自己的血液正在變得滾燙，在血管中奔流的速度比平時快了數倍，帶著灼熱的溫度向四肢末端湧去。她的尾巴劇烈顫抖著，尾尖的絨毛根根豎起，那根原本孤零零的銀白色尾巴正在從根部開始變色，一種暗沉的猩紅正在向上蔓延。
她身上那些被不朽之果改造過的經脈在此刻完全亮了起來，像是被點燃的引線。那股力量在她體內衝破了一層又一層的禁錮，沿著血脈奔湧向前，像是一條被堵塞了太久的河道終於迎來了第一次的疏通。
妲靈發出一聲壓抑的悶哼。
那聲音不重，卻讓周圍的幾道目光同時落在她身上。她能感覺到自己的骨骼正在發出細密的聲響，不是斷裂，更像是某種重塑，像是被擠壓了太久的結構正在重新調整自己的位置。
她的尾巴正在分裂。從第一條的根部，第二條正在生長出來，猩紅色的皮毛在暗紅色光芒中迅速成型。然後是第三條，第四條。每一次分裂都伴隨著一陣短暫的灼熱感，像是有什麼東西在她尾椎處被喚醒、擴張、成形。
第五條。第六條。第七條。
短短數息之內，她的尾巴已經從一條暴漲到七條，通體暗紅，尾尖上那抹猩紅的光芒穩定而明亮，落在深色石材地面上，投出七道細長的影子。那些尾巴在她身後輕輕擺動著，像是剛剛被釋放的活物。
她的身體停止了顫抖，緩緩站直。當她抬頭時，那雙眼睛已經不再是以前的紫色。而是一種深沉的暗紅色，瞳孔邊緣有一圈金色的細紋。
周身的氣息與之前判若兩人。那股壓迫感從她身上擴散開來，讓周圍那些距離較近的異域天驕不由自主地向後退了數步。有人下意識地握緊了武器。
妲雨臉上的表情凝固了。她的眼睛死死盯著妲靈身後那七條猩紅色的尾巴，像是看到了某種她從未預料到的東西。她的嘴唇動了一下，但沒有發出任何聲音。
妲霜站在原地，那雙向來沉穩的眼睛中第一次出現了劇烈的波動。她的瞳孔微微收縮，像是一座冰封了太久的湖面突然裂開了口子。她的手抬了一下，又放下了，不知道是該上前還是該後退。
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