發水的老者獨臂上纏著根發黑的鎖鏈，鏈節表面的符文，和碼頭傀儡勞工身上的控魂符一模一樣；他手裡的木勺柄上，還刻著個縮小的墮日金輪圖騰，藏在木紋裡，不細看根本發現不了。
朱方接過木勺，趁沒人注意，悄悄把水倒進了旁邊的火灰裡，水接觸火星的瞬間，竟“滋滋”冒起黑泡，還飄出股腐臭味。
子時將至，熔爐區的溫度又升了三成，空氣燙得像要燒起來。
朱方又奉命去祭壇頂層送玄鐵錠，剛踏上青銅階梯，就覺得靴底黏糊糊的，低頭一看，竟是坨半凝固的黑金色膠質，正順著階梯縫隙往祭壇頂端爬，留下一道亮晶晶的痕跡，和暗河見過的共生體毒液一模一樣。
“愣著幹啥？鐵錠放下趕緊走！”監工的鞭子突然抽在他腳邊，地磚“咔嚓”裂了道縫。
朱方慌忙放下鐵錠，眼角卻瞥見祭壇中央：十二名工匠正圍著個巨型器械組裝，器械核心處，懸浮著一塊斧刃殘片，泛著黑金色光，邊緣的裂痕裡還滲著毒液，和雪白之前用兩儀龍血盤推演的斬界斧，一模一樣！
“這就是斬界斧的殘片？”朱方心裡咯噔一下，剛想多看兩眼，就被監工推著往後退。“他奶奶的，等老子完成任務，非把你們這些破鞭子都折了！”
他心裡暗罵，退下臺階時，突然看見兩個工匠渾身抽搐著倒地，脊椎處爆出金色骨刺，刺尖上還掛著控魂符咒的殘片，可週圍的人像沒看見似的，依舊麻木地搬運著淬火液桶，桶壁上的龍首商隊封條，早己被毒液蝕得模糊不清。
回熔爐區的路上，朱方又被抓了壯丁，派去清理廢棄火油桶。
“憑什麼每次都是我？”他滿臉幽怨地踢了踢桶，卻在第七個空桶裡發現了異樣：桶壁殘留著未燃盡的符紙，硃砂紋路泛著黑，和城主府法陣的陣眼符一模一樣。
“這符紙怎麼會在火油桶裡？”他皺著眉想了想，沒頭緒，只能先把符紙揉成渣，扔進熔爐裡，符紙遇火瞬間爆出青綠色火苗，還飄出股蜃樓花粉的甜香。
子時三刻的換班鐘聲“鐺鐺”響起，朱方蹲在熔爐西側，和幾個工友啃著硬邦邦的乾糧。
他記得林宸交代過，要多打聽訊息，可看著工友們麻木的臉，又不知道怎麼開口——他們要麼低頭啃乾糧，要麼眼神空洞地望著祭壇，連話都懶得說。
突然，暗處傳來“窸窸窣窣”的響動。
朱方抬頭一看，兩個工匠正拖著具裹著麻布的屍體，往腐毒池方向走，屍體的右手從麻布縫裡滑出來，手腕上戴著個鱗甲族工匠的銀鐲，鐲身己經被毒液腐蝕出小坑。
“那不是上午還在七號熔爐加料的大叔嗎？”朱方騰地站起來，剛想追過去，就被路過的工頭按住肩頭。
“想去哪？該給九號熔爐添赤鱗粉了！”工頭的指甲掐進他的皮肉裡，語氣帶著威脅。
“來了來了！”朱方咬著牙應著，心裡把工頭罵了個遍。可當他走到九號熔爐前，卻又被眼前的景象驚住了：爐膛裡的火焰竟變成了青黑色，明明看著冷，靠近時卻像被冰錐扎似的疼；兩個工匠正往火裡倒淬火液，液體剛接觸火焰，就“嘭”地爆出萬千金芒，在空中凝成個模糊的金輪陣列，轉眼又消失不見。
“我這是眼花了？”朱方揉了揉眼睛，旁邊的工匠卻像沒看見似的，繼續倒著淬火液，嘴裡還喃喃自語：“神器快成了……大典要成了……”
領夜宵時，朱方特意留意了分發肉湯的廚娘，她手腕上有圈深褐色的灼痕，邊緣泛著黑，分明是控魂鎖鏈長期勒出來的痕跡，肉湯表面浮著細小的金粒，和赤鱗粉裡的一模一樣。
朱方假裝喝湯，悄悄把湯汁倒進袖中暗袋，鄰座的工匠突然扼住自己的咽喉，眼白爬滿金色血絲，抽搐了片刻又恢復正常，拿起碗繼續喝，彷彿剛才的事從未發生。
“這水和肉湯都被下了毒，是想慢慢控制所有人……”朱方心裡發涼，跟著工友回了工棚。
躺進通鋪時，他突然覺得渾身發癢，扒開衣領一看，假鱗片下的皮膚，竟浮現出細密的黑金色紋路，像蛛網似的蔓延。
他用指甲摳了摳，紋路又消失了，只能無奈地嘟囔：“這勞什子化鱗膏肯定是過期了，癢得人難受。”
“都出來！幹活了！趕工期！”工頭的吼聲突然在外頭炸開，震得工棚的木樑都在抖。
“我他孃的……”朱方憤怒地坐起來，拳頭攥得咯咯響，“驢也不帶這麼使喚的！這是要把人往死裡榨啊！”
可罵歸罵，他還是得換上偽裝，跟著工友走出工棚，月光下，工友們的身影僵硬得像傀儡，沒人說話，沒人抱怨，只有腳步聲在空蕩的熔爐區裡迴盪，透著說不出的詭異。
朱方踩著被高溫烤得發軟的青磚，肩頭扛著第六筐赤鱗粉往七號熔爐挪。
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