皇極門出現在雨幕中，硃紅的高牆，在雨裡越發暗沉。
進寶只看了一眼，就垂下頭。
春兒的目光還在他身上扎。
他吸了口氣，雨霧吸進鼻腔，像溺了一次水。
手一撐，攙太子下輦。
進寶跟在那抹杏黃後頭，第一次踏進皇極門。
廣場上站滿了人，青的、藍的，衣裳沉在雨裡。
進了殿，滿眼的緋紫。他隨太子從東邊拾階而上。那些顏色壓過來，有人咳嗽，有人挪腳，袍角掃過地磚，窸窸窣窣的。
進寶站在太子側後方，只盯著太子腳後那一小塊磚地，一步，一步，踩過去。
皇上來了，朝會開始。
先是兵部的楊老將軍，貴妃的父親。他聲音洪亮，滿殿都能聽見：“西北軍費告急，須儘快撥餉！”
戶部那邊立刻有人接話，領頭的是徐尚書，聲音不急不慢：“哪有銀子。八月了，江南水患還未平定，錢都緊。再說西北那些人，往年都是秋後才來，如今只是維養，怎麼和戰時一個要法？”
楊老將軍冷笑一聲：“照你的說法，你今天上朝吃飯，明天休沐就不吃了？”
徐尚書沒接話。旁邊有人打圓場：“主要是稅收不豐，兩頭消耗……”
楊老將軍打斷他：“究竟是兩頭消耗，還是有人從中得利？”他側過身，目光往太子這邊掃了一眼，“不然太子那個勸捐濟國的法子，我看就很好。怎麼就不讓在水患區全部施行？”
徐尚書上前一步，對著御座拱手：“陛下，要富商的錢，加重稅收就是。何必用這種法子？長此以往，百姓不事農事，動搖國本！”
皇上沒說話，只是轉向太子。
太子的聲音很穩：“徐尚書言之有理。但那些河灘本就不適合耕種，只是百姓祖輩紮根，別無去處。年年靠朝廷賑災，不是長遠之計。”
他伸出手。
進寶一怔，立刻雙手遞上匣子。
太子取出摺子呈上去：“這是松江府官員呈的。新政養活了流民，節省了賑災銀子。市場流通，賦稅也提高了一成。”
殿裡靜了一瞬。
皇上翻看摺子，一頁一頁，沒說話。
太子看了進寶一眼。
進寶立刻上前一步，跪下。滿殿的目光聚過來，像無數根針，細細地紮在背上。
他低著頭，聲音壓得平：“奴婢是松江府人。年年澇，年年種。後來家人護田，都死了。奴婢僥倖進宮，蒙得天恩浩蕩，若新政可庇護鄉親免於流離，實為大功德。”
殿裡靜了一瞬。
徐尚書的聲音又響起來：“這位以前沒見過。內侍伺候，怎麼有說話的份兒？”
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