第二日一早，天色還灰濛濛的，福子拎著小包袱，送春兒出了總管宅院。
宮道兩旁的燈籠還沒熄，在地上拖出搖晃的影子。春兒沿著牆根的陰影走，腳步放得輕，腦子裡卻轉得飛快。爹只說讓她“想辦法”，可具體該怎麼做，她得自己盤算。
卯時初刻，長街灑掃的太監宮女該出來了。
辰時正刻，御膳房往各宮送早膳的推車會經過西六長街。
已時……各宮主位娘娘起身，底下人最忙，長街上來往的人就少了。
她得趁著街上有人，讓太妃“鬧出動靜”。讓這動靜吹到皇上耳朵裡。可怎麼“鬧”？鬧給誰看？
春兒咬了咬下唇，沉沉思量著。心底緊繃——她只有三天時間，且不能出錯。
福子送她到景陽宮附近的岔路口就停了腳。春兒接過包袱，福子看她神色緊繃，想寬慰兩句，話到嘴邊又咽了回去，只低聲道：“姑娘，萬事小心。”
春兒點點頭，沒再多說，轉身往景陽宮走。
晨光初露，宮道上還浮著一層青灰色的霧靄。她身上那身淺藕色細緞子衣裳，在朦朧的曦光裡顯出一種格格不入的鮮潔。髮間那支小銀簪，冷冷地閃著一星微光。
萬壽節將至，各宮添了守夜的人。
景陽宮門虛掩著，守夜的太監歪在門墩上，腦袋一點一點地打著盹。
春兒腳步輕，走到近前，那太監才猛地一驚，睜開惺忪睡眼。待看清是春兒，尤其是她那一身鮮亮衣裳，他混沌的眼睛裡瞬間掠過一絲驚疑和茫然，像是沒認出來，又像是認出來了卻不敢信。他慌慌張張地想站起來，腿卻麻了，一個趔趄。
“哎呦……”他舌頭打結，“春。春兒姑娘？您這是……”
春兒沒立刻說話。她其實是不知道該怎麼接這話茬。解釋？沒必要。寒暄？更不會。
她只是學著乾爹平日吩咐人時那副樣子——視線平平地落過去，不刻意抬高，也不過分垂下，聲音不高，但每個字都吐得清楚——將手裡的小包袱遞過去：
“有勞，幫我送到我從前那間屋子。”
話說出口，她自己心裡先咯噔一下。語氣是不是太硬了？聽著會不會像故意拿喬？ 可她臉上繃住了，沒露半分。
太監愣住了，低頭看看那個乾淨整潔的包袱，一時間沒敢接。眼前這春兒，模樣沒大變，可這身氣度，這吩咐人的語氣……
他嚥了口唾沫，臉上迅速堆起一個近乎諂媚的笑，雙手在衣服上用力蹭了蹭，這才小心翼翼接過包袱，連聲道：“應當的，應當的！姑娘放心，一準兒給您送到！”
他抱著包袱，佝僂著腰，目光卻忍不住在春兒臉上和她那身衣裳上又溜了一圈。那眼神複雜得很，有探究，有畏懼，還有一絲不易察覺的估量——這丫頭，怕是真攀上高枝兒，不一樣了。
春兒被他那目光刺得有些不自在，幾乎想低頭避開。但她記起乾爹說過，越是畏縮，越讓人拿捏；反倒大大方方，旁人摸不清底細，才不敢輕易招惹。
於是她強迫自己迎著他的視線，略一點頭，便轉身徑直往後院那排矮房走去。
直到走出十來步，感覺那目光再也追不上了，她才悄悄鬆開了一直在袖子裡攥得發白的拳頭，手心一層冰涼的汗。
涼風一吹，春兒打了個激靈，人也徹底清醒過來。 她甩了甩手，將那些無謂的慌張都甩到腦後——現在不是回味的時候。
她腳步不停，直走向前方那排低矮破舊的房舍。
越靠近，那股熟悉的。混雜著糞尿與腐朽的濁氣就越濃。懷裡摸出個素淨的小荷包，倒出些幹薄荷葉子，揉碎了抹在鼻下。
這包葉子還是幾日前福子塞給她的，說是下人們常備著，去汙穢地方用得著。她起初還覺得多餘，如今卻離不了——在乾爹身邊待得越久，好像就越聞不得這些腌臢氣味。
。去進門推，氣口一吸深，臭惡許些了淡沖味苦的冽清
