“宮裡能活命。”進寶截斷她，“那你爹可說沒說過，六歲丫頭進來是當人，還是當牲口？”他俯身，氣息噴在她額上，“若真想給你活路，怎不問問宮裡收不收老太監，大宅院裡收不收小打雜？”
春兒瞳孔一縮。
“他……他只是覺得女子……”
“覺得女子命賤，好換錢。”進寶替她說完了，他捏起她下巴，逼她直視自己：
“而你竟去偷了。為了那兩個賣了你的人，髒了自己的手——若被發現還要惹咱家一身臊，你說你該不該死”
春兒渾身發抖，眼淚湧出來：“我……我只是想……”
“想他們是你親人？”進寶像聽到什麼可笑的話，“他們可想你？信裡可有過一句‘春兒，你好不好’？”
她噎住了。
有些崩塌，原是註定的。心裡那座用十幾年念想勉強糊起來的。叫做 “家” 的紙房子，風一吹就散了。春兒感覺臉上一片溼潤。
進寶站起身，眼神從上到下的打量了一遍春兒蜷縮的身體，像一隻受傷的獸。他胸膛幾不可察地起伏了一下，隨即恢復死水般的平靜。他走到柴房角落，翻找出一個東西——是之前那根燒火棍。
春兒看見那根棍子，肌肉不受控制地顫抖起來，手心的舊傷彷彿又開始灼痛。
但進寶沒有打她。
他只是拿著那根燒火棍，走到她面前。棍子粗糙的一端抵住她的掌心，另一端握在他手中，像在進行一場沉默的交接。
“拿著。”
春兒抖得幾乎握不住，木頭的粗糙觸感摩擦著皮膚。
“握緊。”他鬆開手，燒火棍的全部重量陡然落在春兒手裡，沉甸甸的，“從今往後，這才是你該抓住的東西。”
他再次蹲下：“現在，聽好了，一個字都不準漏。”
“你的命，我買的。你的身子，我養的。你的念頭，我準的。”
“從今往後，‘王春兒’死了。‘爹’和‘弟弟’，也死了。在這宮裡，在這世上——”
他身體前傾，聲音極低，帶著絕對命令：“能決定你是人。是狗。還是連狗都不如的……只有我。”
“記住這句話，這樣，你才能活得下去。”
他盯著她絕望的眼睛，一字一句，吐出更具體的要求：
“現在，說給我聽。說，‘我以後再也不想他們了，我只有進寶爹爹一個’。”
“爹爹”兩個字從他口中吐出，帶著一種刻意強調的。幼稚的粘膩感，與此刻形成了詭異的反差。春兒上次在劇痛中渾渾噩噩地喊過，未曾細想。此刻，在只有心理凌遲的寂靜裡，這兩個字顯得格外清晰。它剝去了“乾爹”那層權力交換意味的外衣，直白地要求一種扭曲的血緣佔有。
她感到一陣強烈的窒息，彷彿有看不見的手扼住了喉嚨。
“……我以後……”她張開乾裂的嘴唇，聲音嘶啞，“再也不想他們了……”
她幾乎說不下去。
“說全。”進寶催促，沒有任何轉圜餘地。
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