四月初八，立夏才過，宮裡已是一派薄衫軟履。柳枝抽著嫩條，風一過，漫天便滾起一團團白絮。
前殿廊下，進寶看著宮人們舉著長竿粘絮，目光落在遠處那個灰撲撲的身影上。
春兒正彎腰掃著地上的絮團，手腕上那截暗褐色的護腕勒得皮肉泛紅。她掃得很賣力，一下又一下，額角沁出細汗，在午後的日頭下亮晶晶的。春衫遮不住她比春柳還動人的身姿。
“進寶公公，事情辦妥了”
一個小太監輕手輕腳跑過來，進寶點點頭，示意去值房說話。
——
京郊，破院。
王冬生喝得酩酊大醉，癱在炕上打鼾。王老栓坐在炕沿，正啃一隻油汪汪的燒雞，嘴裡含糊地絮叨：
“趕明兒……別再賭了……你姐也是個不中用的……上回只寄回來八兩……”
話音未落，院門“哐當”一聲被踹開。
幾個彪形大漢湧進來，二話不說，掄起拳頭就砸。王老栓年邁，三兩下就被打趴在地，嘴裡往外冒血沫子。王冬生從醉夢中驚醒，還沒弄清怎麼回事，臉上已捱了重重一拳。
“別。別打了！”王冬生蜷在地上求饒，“不是說好……下月還嗎？我姐說了，下月就寄……”
領頭的漢子一腳踹在他肚子上：“還提你姐？她一個宮女，哪來那麼多銀子？偷了主子的東西！”
王老栓掙扎著爬起，連聲喊冤：“大人明鑑！這丫頭做的事……和家裡絕無干系啊！”
“你說沒幹系就沒幹系？”漢子冷笑，“她偷了二十兩的東西，銷贓只賣了八兩。剩下的十二兩，你說怎麼辦？”
他使了個眼色，旁邊一人抽出把短刀，寒光一閃。
“我看你這兒子年紀輕，剁隻手回去，也算給主子一個交代。”
“使不得！使不得啊！”王老栓撲過去抱住那人的腿，“這是我家單傳的香火……要剁就剁我！衝我來！”
漢子抬腳，狠狠踹在他右腿舊傷處。
“咔嚓”一聲脆響。
王老栓慘叫一聲，癱在地上，疼得渾身哆嗦。他抖著手，從褲腰帶裡摸出個髒兮兮的布包，顫巍巍遞過去：
“這。這是家裡最後的錢了……二兩碎銀……幾個銅板……幾位爺拿去喝酒……”
見漢子不接，他急得眼淚鼻涕一起流：“真的沒了！那丫頭……你們要打死要發賣……都和家裡沒關係了！一分錢關係都沒有！”
漢子這才收了布包，掂了掂。旁邊一個精瘦的湊上來，掏出張紙：
“口說無憑。這有份斷親書，你按上手印，往後她死活，都拖累不著你們。”
“我按！我按！”王老栓忙不迭搶過印泥，在紙上摁下鮮紅的指印。
漢子收好紙，一行人揚長而去。
院裡只剩王老栓的呻吟，和王冬生的埋怨：“爹……你。你怎麼就把錢給了……”
”。人害真真，頭丫死那“，咧牙齜得疼栓老王”！呦哎“
