春兒上前兩步，跪在靠近徐妃的雪地裡。
然後，她聽見自己的聲音響起來，平靜得有些陌生：
“娘娘教訓奴婢，是應當應分的。奴婢低賤，當不起娘娘掛齒。”
她頓了頓，吸了口氣，聲音抬高了些，“只是小主得皇上青眼，是聖心獨斷，天恩浩蕩。娘娘身為一宮主位，還是……慎言為好。”
話音落，滿園死寂。連春兒自己都愣了。這話裡藏著的硬氣，連她自己都未料到。
像什麼呢？她恍惚地想。像……酒。對，酒壯慫人膽。乾爹回來了，哪怕他還在東宮養傷——可他那道影子，那縷沉水香，都成了滋養她骨頭的酒。
徐妃臉色驟變，“哐當”一聲將手中茶盞砸在地上！熱茶四濺，碎瓷崩裂。
“好個牙尖嘴利的賤婢！”她厲聲道，“誰給你的膽子，敢這般回話？！”
皇后蹙眉看來：“怎麼了？”
徐妃胸口起伏，強壓怒火，擠出個笑：“沒什麼，這婢子笨手笨腳，衝撞了臣妾。臣妾罰她跪著，醒醒規矩。”
皇后目光在春兒身上停了停，淡淡“嗯”了一聲，不再過問。
春兒伏下身：“奴婢謝娘娘教誨。”
她重新跪直，膝蓋陷入冰冷的雪泥，溼透的棉褲緊貼著皮膚，寒氣一絲絲往上爬。風颳過來，先是刺骨的冷，隨後那冷裡竟生出一股怪異的。麻木的熱——是凍狠了。
她盯著眼前一方被踩得汙濁的雪地，腦子裡卻不合時宜地想：給乾爹縫的護膝，得加緊些了。聽聞他已能下地走動，天氣寒涼……
這念頭讓她心口微微一定。
宴散時，日頭已西斜。各宮妃嬪陸續離去，暖亭漸漸空了下來。春兒撐著凍僵的腿，勉強站起，膝蓋一陣鈍痛，幾乎趔趄。
她慢慢挪出梅園，低著頭，只想快些回去。卻在園門外的岔道上，被人堵住了。
是個生面孔的少女，瞧著不過十六七歲，一張娃娃臉，眉眼生得稚氣，穿戴卻老氣——半舊的墨綠襖子，頭上簪著兩支式樣過時的金簪。她半個屁股坐在道旁的石凳上，晃著腳，眼神直勾勾盯著春兒。
她身旁跟著個小丫頭，看著才十一二歲，尖著嗓子道：“喂！見了徐選侍，還不跪下行禮？！”
徐選侍？春兒一怔，慌忙跪下：“奴婢儲秀宮宮女春兒，給徐小主請安。”
那娃娃臉的少女——徐選侍，歪著頭打量她，忽然開口，聲音脆生生的，帶著毫不掩飾的好奇：
“喂，聽說你勾引我表哥不成，又攀上個閹人？是真是假？”
春兒渾身一僵，血液彷彿瞬間凍住了。
小丫頭在一旁得意地補充：“這可是徐嬪娘娘的親侄女！與娘娘，還有娘娘的親妹妹一同侍奉皇上！你說話仔細些！”
不同輩分的姑侄三人同侍一夫……春兒被這話裡赤裸的荒誕震得耳膜嗡嗡作響。相比之下，徐選侍那直白到粗魯的問話，反倒不算什麼了。
她伏下身，額頭觸著雪地，聲音卻出奇地平穩：
“回小主的話，奴婢卑賤，從不敢有攀附皇子之心。至於旁的……人言可畏，奴婢無從辯駁。但若因奴婢之故，惹小主猜疑，皆是奴婢的錯。”
徐選侍眨了眨眼，非但沒惱，反而點了點頭：
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