梅園帶回來的紅梅，巧穗只淡淡看了一眼，勉強一笑便插進最不起眼的舊瓷瓶裡。
春兒忍不住問：“姐姐不喜歡這花？”
巧穗正低頭縫補一件舊衣，針腳走得細密。她沒抬頭，聲音輕輕的：“臘梅黃澄澄的，嫩生生的，看著乾淨。這紅梅……”她頓了頓，“太豔了，像血點子濺在雪上，心裡彆扭。”
春兒愣在原地，手指無意識地捻著衣角。
她想起自己那枚寶貝似的紅色絨花——乾爹也說過俗氣。一股說不清的委屈漫上來，混著某種固執。她真心覺得那紅絨花是好看的，像年節時灶膛裡跳動的火，暖融融的，似乎永遠不會滅。那天定是身上那件不合宜的藍衣裳襯壞了它。
這念頭一起，竟生出幾分近乎叛逆的倔強。
第二日，她特意從箱底翻出件半新的湘妃色夾襖穿上——這顏色像晚霞褪到天邊時最溫柔的那一抹，比紅淡些，比粉沉些，襯得她臉色格外溫潤。又對著模糊的銅鏡，小心翼翼地將那枚紅絨花別在鬢邊。
鏡中人影朦朧，唯有那點紅，亮得真切。
今日干爹遞了話來，讓她去東宮。
路過梅園時，她特意摺進去。滿園紅梅經了昨日的熱鬧，有些已顯出頹勢。她在僻靜處尋到幾枝含苞的，花骨朵兒裹得緊緊的，只在頂端透出一點羞澀的紅意。她折了最精神的幾枝，抱在懷裡。
東宮角門，小德子已候著。那張臉永遠掛著恰到好處的笑，眼底卻沒什麼溫度。
“姑娘來了，公公正等著。”
進寶果然在屋子裡活動。
他穿戴得齊整，深藍的袍子一絲褶皺也無，正扶著紫檀椅背，一步一挪地緩慢行走。
重傷後的身體還沒找回平衡，每邁一步，脊背都繃得筆直。
春兒慌忙放下梅枝，快步上前扶住他手臂。
一股清冽的寒氣隨著她撲進來，混合著懷中梅枝淡淡的冷香。進寶動作頓住，鼻尖幾不可察地動了動——那香氣很淡，卻恰好沖淡了滿屋沉悶的藥味，像一扇久閉的窗忽然推開條縫，漏進一點鮮活的風。
“緊張什麼。”他開口，聲音仍有些沙啞，“傷的又不是腿。”
春兒卻不鬆手，手指隔著衣料能感覺到他手臂肌肉的緊繃：“福子說……雪地都被血浸透了，定然是……”
“那小畜生就會誇大其詞。”進寶打斷她，語調有些尖，卻不像真正的責怪。
他任由她扶著，藉著她手臂那點支撐，慢慢坐回榻邊。
就在這時，門外傳來小太監細聲細氣的稟報：“公公，該換藥了。”
藥童端著托盤進來，擱在几上便垂手退到一旁。托盤裡，剛化開的藥膏嫋嫋冒著熱氣，旁邊擺著嶄新的白紗布，疊得方正。
進寶瞥了一眼那碗藥膏，眉頭幾不可察地蹙了一下。他沒立刻吩咐，反而看向春兒：“時辰還早？”
這話問得突兀。春兒愣愣點頭：“還……還早。”
“那便等會兒。”進寶說，語氣平淡，卻帶著不容置疑的意思。他甚至揮了揮手，示意藥童先退下。
小太監遲疑了一下，終究不敢違逆，躬身退了出去。門軸發出極輕的“吱呀”聲，像一聲不敢出口的嘆息。
屋子裡忽然靜下來。炭火噼啪，梅香暗浮。進寶靠在軟枕上，閉了眼，神色裡透出一絲罕見的疲憊——不是身體上的，更像是厭倦了沒完沒了的“該換藥了”“該喝藥了”的例行公事。
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