已是臘月下旬，清晨的天氣卻不怎麼刺骨，只是清冽的寒意。
春兒抱著個藍布包袱，跟著小德子往東宮走。手指凍得有點紅，卻把包袱捂得緊——裡頭是她熬了好幾夜趕出來的東西。
小德子今日有些不同。臉上那假笑淡了，換成了種實實在在的。甚至帶著點諂媚的殷勤。引路時腰彎得恰到好處，說話聲調也軟和：
“姑娘仔細腳下，這兒雪剛掃，還有些滑。”
春兒含糊應了聲，心裡卻打鼓。乾爹身邊的人，個個都是人精，前倨後恭必有緣故。
到了那間熟悉的屋子外，小德子停步，側身推開門：“姑娘請，進寶公公候著呢。”
門一開，暖意夾著藥味撲面而來。春兒抬眼，先看見的卻是福子。
他站在榻邊，穿著一身嶄新的靛藍曳撒，腰桿挺得筆直，臉上是掩不住的笑意。見了春兒，眼睛一亮：“春兒姑娘來了！”
“福子公公。”春兒行了個禮，目光在他身上那身品級不低的衣裳上停了停。
福子搓著手，笑得更開了：“託進寶公公的福，我也調來東宮了，剛升了從六品。往後……咱們更近了。”
她真心實意地笑：“恭喜福子公公。”
榻上傳來一聲低咳。
春兒忙轉頭。進寶半靠在軟枕上，身上搭著條墨綠錦被，臉色比上次見時好了些，唇上那道咬痕結了深褐的痂。只是人依舊清瘦得厲害，衣裳空蕩蕩地掛在肩骨上。
福子上前，小心攙著他坐直些。進寶的目光落在春兒懷裡的包袱上。
“手裡拿的什麼？”
春兒忙上前，將包袱擱在榻邊小几上，一層層開啟。裡頭是兩副護膝，用的是厚實的藏青絨布，膝蓋處特意絮了薄棉；還有一疊襪子，統共六雙，細棉布的，襪口納得密實，染成深淺不一的青色。
“奴婢手笨，做得粗陋。”春兒垂著眼，“但料子都漿洗過，軟和，不磨。”
進寶伸手，指尖在那護膝上按了按。棉絮勻稱，針腳雖算不上頂好，卻比從前齊整多了。
他幾不可察地“嗯”了一聲。
福子在旁笑著湊趣：“公公好福氣。春兒姑娘這手是越來越巧了，瞧這針腳，多密實。”
進寶沒接話，卻忽然皺了皺鼻子，目光轉向春兒：“身上什麼味兒？”
春兒臉騰地紅了。她慌忙從懷裡掏出個油紙包，沉甸甸的，邊緣滲出些深褐的油漬。一股醬肉混著八角茴香的濃烈香氣散開來。
“是……醬肘子。”她聲音訥訥的，頭越垂越低，“奴婢聽幾個婆子說，這個……補血。”
話出口，她就悔了。乾爹這兒什麼沒有？御膳房的精巧補品怕是堆著，她竟拿個油乎乎的醬肘子來，實在丟人現眼。
進寶卻盯著那油紙包看了片刻，對福子抬了抬下巴：“收了。”
福子忙接過去，笑道：“醬肘子好，實在！御膳房那些花架子，還真不如這個吃著痛快。”
他拿著那包醬肘子退出去，門嘎吱一聲合上。
春兒耳根燒得厲害，手指絞著衣角。
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