皇帝對高營說的那些話言猶在耳——“見到肅王之前，此人不可輕動。若此人與肅王會師未起齟齬，殺之。”他當時琢磨，意思是這人就是個一次性的玩意兒，用完了就扔。可如今瞧著怎麼不太對？
高營腦子飛轉。這人管楊老將軍叫爹。肅王管楊老將軍叫外公。那肅王算不算他侄子？他能不能是——國舅爺？
陛下到底是想殺國舅爺，還是給了國舅爺更大更深的任務？
對啊，陛下也沒說，若是這進寶和肅王起了齟齬，順利回京又該如何。這念頭叫他背後汗毛炸了一瞬。太離譜了。可越想越覺得離譜裡頭好像又透著那麼一點道理，他陷在一個怪誕的旋渦裡怎麼也拔不出來。
進寶瞧著他臉上青一陣白一陣，知道是唬住了。冷哼一聲，捏著荷包便往外走。外頭有他的小營帳。
高營緊走幾步攔住人，臉上堆出一個有點僵硬的笑。他索性不想了，總覺得這種事不是自己能插手的——這算陛下的家事了吧？
“哎，宋、宋少爺。我是個粗人，多有得罪，您別往心裡去。”
說完扭頭朝裡頭吼了一嗓子：“小二！把我那間上房收拾出來，請少爺住進去！”
眾兵頭面面相覷。只有角落裡一個瘦小身材的眼睛一轉，趁眾人還沒反應過來貓腰鑽了出去。轉眼又回來了，左右兩邊各扛著進寶馬上的鞍囊。
“少爺，我給您拿行李。”說完一溜煙竄到最前頭去了。
進寶臉上沒什麼表情。倒是高營臉色一陣紅一陣青，不尷不尬地在前頭引路，嘴裡還唸叨著：“來，來，小心樓梯——”
——
幾里外，一處村鎮。茅屋裡，一個老漢正被自家婆娘揪著耳朵罵。
“殺千刀的東西！我那鴿子難道是養來吃肉的？你竟敢給老孃賣了！”
老漢歪著腦袋哎呦呦叫喚，從懷裡摸摸索索掏出半錠銀子來，巴巴捧到婆娘眼皮子底下。
“這、這——人家給了銀子的。這夠買好幾只了。人家還說，只是借一借，能還的——”
“還？”婦人看都不看那銀子，劈頭蓋臉又是幾巴掌，“那是我的心肝肉！還？這話糊弄鬼呢！”
老漢也不敢躲，縮著脖子硬挨。正鬧著，窗外忽然傳來撲稜稜的聲音。婦人一愣，忙轉身跑去開窗。
那隻白鴿子就站在窗欞上，身上落了星星點點的雪，正歪著腦袋咕咕叫。
婦人“哎呦”一聲，破涕為笑。她雙手把鴿子捧進來，貼在臉頰上蹭了又蹭。
老漢眼尖，瞧見鴿子腿上綁著個小竹管。他解下來，從裡頭扒拉出一張小紙條。展開一看——上頭沒字，只活靈活現畫了只鳥，又畫了隻手。
老漢臉上的褶子一下子堆起來。“我說什麼來著，這是‘還你’的意思。”
婦人有些不好意思了，聲音軟下來：“這人，還怪客氣的。”
老漢又把那半錠銀子摸出來，腆著臉笑。“哎，我這也是為了咱那剛生了娃的閨女嘛……”
婦人白了他一眼，把鴿子往他懷裡一塞，一把奪過銀子掂了掂，嘴還是咧開了。
鴿子咕咕又叫了兩聲。
