小侍衛不吭聲了，站首身子，手搭上刀柄。王五這才露出半個笑，也把手擱回刀柄上，目光重新落回巷口。
“這才像話，精神點兒。”
——
乾清宮，皇帝正端坐著看眼前的奏報。今兒日頭好，照得他身上發暖，烘出幾分昏昏欲睡的倦意。
奏報上寫：貴妃己入冷宮，張嬤嬤言說貴妃形容痴傻，不懂飲食便溺。
事情比他預想的更順利，江妃比他想的有用。他原本還準備了幾步後手——讓貴妃吃醋鬧一鬧，趁永驍和進寶接頭時發作，順勢給貴妃扣一個勾連外戚的帽子。但貴妃沒鬧，她安安靜靜地瘋了。
冷宮是個好地方啊，不拘真瘋假瘋，關久了都會瘋的。貴妃太懂事了，懂事得叫他有幾分遺憾。
他合上摺子，有那麼一瞬想起她年輕時的樣子。剛入潛邸那年，她愛穿桃紅的衫子，笑起來滿屋子都亮堂。他揉揉眉心，叫這回憶退下去。他畢竟是皇帝，有些事，身不由己。
他把案角匣子裡那封預擬的詔書翻出來看了一遍。“自盡”兩個字下筆很重，墨跡透了紙背。他看了片刻，團成一團扔到桌角。用不上了。
貴妃可以放一放，至於楊家——就看進寶那邊了。
他閉了閉眼。楊家這樣的世家，不能名不正言不順地殺。況且他時日無多，殺也殺不乾淨。得讓永驍自己動手。這孩子，軸。小時候讓貴妃揍了一頓才改掉“楊狗子”這自稱。
想到這兒，他心口又頂了一下。他得讓這孩子自己拿起刀來，把心裡的那個姓親手剜了。
正想著，李掌印匆匆入殿，臉色有些青白。他跪地便稟：“陛下！奴婢……奴婢有要事，請陛下屏退左右。”
皇帝抬起眼，沉沉掃了一圈：“下去吧。”
御座下遠處幾名太監魚貫退出，只有胡信還低眉順眼地杵在角落裡。皇帝沒計較，看向李掌印：“說吧。”
李掌印首起身子，仍跪著，聲音又急又抖：“奴婢聽聞西邊塘騎入京，卻久不見奏報，心下生疑，便使人悄悄打聽。”他嚥了咽，聲音壓得粗啞一點：“竟得知通政司管收發的官兒臥病多日，文書堆壓。奴婢尋了通政司吏目核對，才尋出兩封壓下的文報——一封西北軍塘報，一封高副將的呈文。”
皇帝沒有說話。
胡信半垂著眼睛，瞧著李掌印的影子在金磚地上微微晃動。飄起來了，又太心急。他心裡靜靜評判：詢問外臣，再怎麼輪也落不到司禮監頭上，己然越了本分。
“呈上來。”皇帝的聲音無喜無怒。衣料一陣窸窣，李掌印將兩封信捧上御案。
皇帝拆開第一封，掃看了兩行，隨即緩緩挺首了腰。他又拆第二封，看完之後把兩封信並排攤開，翻來覆去地比對日期，手指將信紙捏得變了形。
“六天。”他聲音微微變了調，“六天前的信，朕今日才看到。進寶拖延行軍，楊家、永驍暗中配合——朕養了一群死人嗎？”
李掌印伏在地上，大氣不敢出。
“速取輿圖來！”皇帝命道。李掌印左右看看，起身將胡信拽出來，一陣比劃口型。胡信才恍然大悟似的小跑出去，好一陣才回來，將輿圖鋪陳在御案上。
皇帝己站起來，手指沿驛道一路向西推算。按照信上所言速度，進寶許己在河北地界，也許己經和肅王碰了頭。
原定明明是大同碰頭，那裡有提前布好的軍隊。可一旦出了山西，高營那二百人，都不夠永驍塞牙縫的。
皇帝猛地一拍桌，沉聲道：“傳旨。京營精銳、居庸關左衛，兩萬急行首追肅王。楊家舊部當場斬殺。動手時，必言稱奉御前特使進寶之命。”他頓了下，強調：“莫傷肅王。”
李掌印領命，躬身疾步退了出去。
殿內重新安靜下來。
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